Це наш «Туарег».
– Вони вислизнули, – чи то спитав, чи то порадів за третій екіпаж Тимур. А потім у голосі забринів сумнів: – Правда ж, вони відірвалися?
– Ще невідомо, – Хедхантер і Джеро перезирнулись: – Думаєш, боти?
– Я не знаю, Ріно, – Джеро знизав плечима.
– Хто у тій машині? – не заспокоювався Тимур. – Які ще боти? Що ви мелете?
– Заткнись, фелла, – відрубав Ріно.
Дорога ставала небезпечною. На шляху траплялися брили з темного сланцю: деякі з гуркотом розбивались об наварені бампери, кам’яними бризками розриваючи пітьму, інші доводилось об’їжджати, ризикуючи влетіти в неконтрольований занос. Скелі стали вищими. З сіро-жовтої землі витикались обгризені вітром конусоподібні шпичаки, що нагадували термітники. Будь-якої миті джип міг втратити колесо, ввігнатись у скелю, перекинутись або просто розлетітися на друзки. Проте швидкості Джеро не зменшив.
Зненацька Тимур побачив вогні. Попереду в пітьмі зависли різнокольорові плямки. Небавом поміж ними позначилися продовгуваті горизонтальні риски, з яких у простір над Атакамою розтікалось холодне синє світіння. У міру наближення Тимур здогадався, що ті риски – це невисокі, але широкі вікна. Один за одним з мороку виповзали обриси похмурих будов, схожих на гігантські коробки.
– Ті-Джею, ану подай мені рацію! – скомандував Хедхантер. (Взагалі-то гереро ліворуч від Тимура на мові його племені звали Тжамуаха, але Хедхантер попередив хлопця, що пристрелить його, якщо він ще хоч раз попросить називати себе повним іменем. Відтоді Тжамуаху стали кликати скорочено, за першими двома літерами імені – TJ.)
Миршавий гереро ліворуч від Тимура сіпнувся, схилився униз і, попорпавшись, дістав з-під сидіння рацію. Поспіхом, неначе вона була прогріта до червоного, передав її босу.
– Ндонґо, говорить Ріно, – натиснувши кнопку зв’язку, відчеканив велетень. – Ти чуєш мене, фелла?.. – мовчанка. – Мудак, це твоя машина у мене на хвості?
Відповіді не було. Атмосфера твердла, мов свинець, невблаганно перетворюючись на морок. Велетень труснув рацією, натиснув кнопку і пробасив удруге:
– Повторюю, це Ріно, – пауза. У відповідь – незмінна тиша в ефірі. – Донґі, сучий ти сину, у вас там усе гаразд? Відповідай негайно!
Глухе скрекотання, і жодного звуку, схожого на людський голос. Хедхантер шумно видихнув повітря і заговорив з помітним роздратуванням:
– Ндонґо… Френкі… Ви мене чуєте? Прийом… Якщо ви мене розігруєте, чорнопикі вилупки, то після повернення на базу я вашими ж яйцями позатикаю вам вуха. Як зрозуміли?
Але ні Ндонґа, ні Френкі нікого не розігрували.
– Можливо, вони загубили рацію, – невпевнено пробубнів Джеро.
– А можливо, то вже не вони, – закінчив фразу Ріно.
Переслідувачі насідали на п’яти. Джеро витискав з машини все, на що вона здатна, але відірватися не міг. Хедхантер не випускав з рук засмальцьовану військову рацію. Тепер він викликав «NGF Lab». Крізь завади спершу донеслось рівномірне шипіння, а згодом динамік озвався переривчастим голосом:
– Ріно,