Verslavend Bloed. Amy Blankenship

het geluid te kijken. Michaels zwarte ogen werden groot en een deel van de amethist dook erin op toen hij een jonge jongen zag staan onder een straatlantaarn met een voetbal en een sportuniform aan.

      Michael ontspande zijn greep op de vreselijke demon toen hij merkte dat hij het was waar de jongen met afschuw aanstaarde naar … niet het misvormde monster in zijn klauwen.

      Kane stond snel op en staarde naar de demon die was teruggekeerd naar zijn menselijke vermomming en nu over het gras kroop. “Dacht het niet lelijkerd,” siste hij zachtjes in de hoop dat de demon hem zou horen.

      De jongen kon niet ouder zijn dan tien jaar en aangezien dit naar menselijke maatstaven een vrij veilige buurt was, was hij waarschijnlijk op weg naar het huis van een vriend. Hij betreurde het dat de mensen zich niet bewust waren van de demonenpopulatie. Als ze dat wel waren, zouden ze weten dat ze zo laat op de avond beter op hun kinderen moesten letten.

      Een wild snauw barstte uit Kane's keel toen de demon naar het kind rende en duidelijk besloot dat de jongen een goede gijzelaar zou zijn om tussen hem en de vampier te plaatsen waar hij ook het gevecht van verloor. Kane bewoog precies op hetzelfde moment dat Michael deed. Hij volgde het dak dat de stoep raakte en nam het kind op toen Michael de demon op de grond tackelde en zijn lelijke gezicht in de stoep duwde.

      “Ik denk het niet,” Michael kon zijn woede niet beheersen … het was één van de redenen waarom hij demonen verachtte. Hun behoefte om op kinderen te jagen was voor hem misselijkmakend en degenen die de levens van onschuldigen hadden genomen, verdienden de meest pijnlijke denkbare dood.

      Zijn woede voedde alleen zijn bloedhonger en Michael ontblootte zijn hoektanden in een oer-glimlach voordat hij ze in de nek van de demonen liet zinken. Hij gromde tevreden toen ze het bot van het ruggenmerg daadwerkelijk schraapten.

      De demon sloeg op de grond en het zuur druppelde uit zijn klauwen in een vergeefse poging om weg te komen. Ze maakten diepe groeven in de stoep, vergezeld van het sissende geluid van de bijtende stof.

      “Shhh, het is in orde. Ik heb je,” mompelde Kane zachtjes en drukte het gezicht van de bange jongen tegen de boog van zijn nek, zodat hij niet meer zou zien dan hij al had. Alleen de geluiden die de demon maakte, waren waarschijnlijk genoeg om een volwassen man nachtmerries te bezorgen … het is niet nodig om het visueel te zien.

      Hij wilde zeker weten dat Michael alles onder controle had voordat hij met de jongen vertrok, maar toen begon de grond te trillen, waardoor een paar ramen braken en straatlantaarns explodeerden. Autoalarmen begonnen te piepen en te toeteren en sommige huizen trilden op hun fundamenten.

      Kane hield het kind een beetje steviger vast en liep achteruit in de schaduw toen het laatste amethistlicht in Michaels ogen stierf en de duisternis die achterbleef, in bloedrood veranderde. Hij schudde zijn hoofd, wetende dat er meer dan één monster in de tuin was.

      Michael sloot zijn ogen en trok zich terug terwijl hij weigerde de resterende levenskracht van het wezen te nemen. Hij nam even de tijd om te genieten van het geluid van de demon die jammerend onder hem lag, nog steeds zwakjes klauwend op de stoep. Michael had geen medelijden en beet en brak zijn nek. Toen hij opstond en naar de demon keek, zag hij dat zijn lichaam nog steeds trilde en zijn ogen nog steeds wijd open van angst voor het onbekende.

      “Je verdient geen snelle dood,” zei Michael zacht, zijn woede duidelijk zichtbaar in zijn uitdrukking toen hij zijn laars ophief en hem op de misvormde schedel van de demonen sloeg.

      Hij grijnsde toen hij zag dat de ogen nog steeds open waren, maar deze keer was het een echte doodskijk.

      Hij draaide zijn hoofd met een plotseling gevoel alsof hij iets belangrijks was vergeten. Op dat moment merkte Michael het trillen van de aarde om hem heen op. Hij keek op naar de boom naast hem en zag hoe hij slingerde, ook al was er geen briesje te voelen. Michael sloot zijn ogen en luisterde langs de alarmen naar de mensen in hun huizen terwijl ze elkaar uit angst riepen.

      Hij voorspelde dat de verhalen die ze zouden delen tijdens hun ochtendkoffie niet zouden gaan over de demonen die onder hen leefden, maar over de borden die op de vloer waren verbrijzeld en de dreiging van een nog grotere aardbeving. Een aardbeving zou een zegen zijn in vergelijking met wat hen werkelijk te wachten stond.

      Michael keek met afschuw neer op de demon en was teleurgesteld dat hij zich niet zo bevredigd voelde als hij had gewild. Hij stapte in zijn nek terwijl hij eroverheen liep en terug de straat opging op zoek naar zijn volgende slachtoffer.

      Minder dan een blok verderop plaatste Kane de jongen op de stoep en knielde voor hem neer, met zijn handen op zijn schouders om te voorkomen dat hij vluchtte. Hij liet de pupillen van zijn ogen groter worden terwijl hij de jongens bang aankeek.

      “Je bent niet meer bang,” zei hij kalm en glimlachte toen de uitdrukking op de jongen verzachtte. Hij zou het aan de jongen moeten nageven, want zelfs terwijl hij oog in oog stond met een demon, had hij niet hysterisch geschreeuwd of gehuild … hoewel dat alles hem toch niet zou hebben gered. “Hoe heet je jongen?”