Autumn lui montra celle qu’elle avait autour de la taille. “Et celle de Kawalski.” dit-elle en montrant Kawalski. “Et celle de Mon adj’.”
Alexander lui montra sa ceinture.
“Mais celle-ci, notre homme est perdu.”
“Perdu?” demanda Liada.
“Oui,” dit Autumn. “Notre homme, comme Rocrainium.”
Tin Tin ôta le stéthoscope de ses oreilles. “Rocrainium?”
Alexander regarda ses troupes autour de lui. “Spiros, aide-nous un peu pour Tin Tin.”
Le soldat Zorba Spiros s’agenouilla près d’Autumn. “Qu’est-ce qu’il y a?”
“J’essaye de lui expliquer que le capitaine Sanders est un officier, tout comme Rocrainium.”
Spiros s’adressa à Tin Tin dans son grec maladroit. Elle prit la ceinture des mains de Liada.
“Vous homme Rocrainium?” demanda Tin Tin à Autumn.
“Oui.”
“Lui perdu à vous?”
Autumn fit oui de la tête.
“Ceinture venir où?”
“L’un des bandits l’a prise à notre Rocrainium.”
Elle tenta d’utiliser des gestes et des mouvements pour indiquer la bataille et les bandits morts. Spiros fit de son mieux pour aider.
“Vocontii,” dit Tin Tin à Liada, puis elle ajouta autre chose.
Liada acquiéça. “Vocontii.”
Tin Tin et Liada parlèrent pendant un moment.
“Um, cette bandits là…” Liada tenta d’expliquer par signes ce qu’elle voulait dire.
“Les bandits sont des Vocontii?” demanda Autumn.
“Oui, oui,” dirent ensemble Liada et Tin Tin. “Vocontii.”
Autumn observa les deux femmes parler entre elles de quelque chose.
“Autumn attendre près Kawalski,” dit Liada en se levant avec Tin Tin.
“Entendu.”
Tin Tin tendit le stéthoscope à Autumn, puis elles coururent toutes les deux jusqu’à l’autre bout du camp.
“Autumn,” dit Alexander, “d’après ce que j’ai vu de ces types-là…comment ils s’appellent déjà?”
“Les Vocontii.”
“D’après ce que j’ai pu voir d’eux, on serait très optimistes d’espérer retrouver le capitaine Sanders vivant.”
“Vous n’allez pas le laisser derrière nous, hein, Mon adj’?” dit-elle en faisant un geste vers son bras. “Même si la chance est très faible.”
“Laissez-le là,” dit Lojab. “Il peut se débrouiller.” Il cracha par terre. “Il faut qu’on fiche le camp d’ici.”
“Non.” Alexander regarda Lojab avec colère pendant un instant, puis Autumn. “Je ne laisserais jamais personne derrière, de même que le capitaine ne nous laisserait pas, nous non plus. Mais ces Vocontii sont tellement primaires et brutaux, je ne vois aucune raison pour qu’ils lui aient laissé la vie sauve. S’ils le retenaient contre une rançon…” Il regarda par-dessus l’épaule d’Autumn, puis fit un signe dans cette direction.
“Oh, non,” dit Autumn. “C’est Rocrainium.” Elle se mit debout et se dépoussiéra. Tin Tin et Liada marchaient avec lui, chacune d’un côté. “Elles ont cru que je parlais de lui.”
“Eh bien,” dit Lojab, “ça promet d’être intéressant.”
Les deux femmes devaient presque trottiner pour pouvoir suivre Rocrainium qui marchait à grands pas. Ils furent bientôt devant Alexander et Autumn.
“Voici Autumn et M’nadj,” dit Liada, en faisant un geste vers eux deux. “Je vous présente Rocrainium.”
Alexander avait beau être grand – il faisait un peu plus d’un mètre qutre-vingt – il devait malgré tout lever la tête pour regarder Rocrainium. Il tendit la main.
“M’nadj,” dit Rocrainium. Il sourit et lui tendit la main pour serrer la sienne. Puis il dit, “Autumn” et lui serra également la main.
“Hum, Rocrainium,” dit Liada, “aller…” Elle essayait de mimer mais n’y arrivait pas. Elle demanda quelque chose à Tin Tin Ban Sunia.
“Rocrainium,” dit Tin Tin, “aller hommes-à-pied votre Rocrainium.”
“Tu veux dire,” dit Autumn, “vos fantassins vont aller chercher notre Rocrainium?” Tout ceci fut expliqué autant à l’aide des mains qu’avec ses mots à elle.
“Oui, partez maintenant.”
“Oh, ça c’est bien.” On pouvait lire le soulagement sur le visage d’Autumn. “Merci à vous, Rocrainium.” Elle prit ses mains entre les siennes. “Merci beaucoup. Vous n’imaginez pas combien je suis soulagée. Notre capitaine—”
“Eaglemoon,” dit Mon adj’, “tu en fais trop.”
“Oh.” fit-elle en retirant ses mains. “Désolée.” dit-elle en rougissant sous sa peau mate. “Vraiment désolée. Je ne sais pas ce qui–”
“C’est bon, tais-toi” dit Alexander.
Il se toucha le coeur, puis tendit la main, paume vers le haut. Rocrainium répondit d’un mot, puis chercha quelqu’un du regard. Six des jeunes gens à la cape écarlate étaient venus à la suite de Rocrainium, et ils se tenaient désormais à proximité. Il désigna d’eux d’entre eux et lorsqu’ils s’avancèrent, Rocrainium leur donna des consignes.
Les deux hommes regardèrent brièvement Autumn, puis saluèrent Rocrainium avec le poing sur la poitrine. Ils s’éloignèrent rapidement pour exécuter ses ordres.
“Ca doit être des jeunes officiers,” dit Alexander.
“Sans doute,” dit Autumn.
“Nous aller,” dit Tin Tin, “trouver homme vous.”
Autumn se toucha le coeur, puis tendit la main, paume vers le haut. “Merci à vous.”
“Cette Tin Tin est très brillante,” dit Alexander en retournant voir Kawalski avec elle.
“Oui, elles le sont toutes les deux.” Autumn s’agenouilla près de Kawalski. “Elles apprenent notre langue et nos manières bien plus vite que moi je n’apprends les leurs.
Elle contrôla le pansement sur sa blessure.
“Crois-tu qu’il faut qu’on change le pansement sur le bras de Cateri?” demanda Alexander.
Autumn leva les yeux vers lui. “Oui, je crois que c’est vous qui devriez le contrôler.” dit-elle avec un grand sourire.
“Ce petit sourire est déplacé, et je changerais le bandage si je pensais qu’elle n’utiliserait pas son fouet sur moi.”
“Elle vous a frappé hier simplement parce qu’elle croyait que vous alliez lui prendre son chariot.”
“Hé, regarde un peu,” dit Alexander.
Autumn vit deux colonnes de fantassins et de cavaliers quitter le cam ; l’une en direction du nord, et l’autre en direction du sud. Chaque contingent était conduit par l’un des jeunes officiers.
“Waouh,” fit Autumn. “Ils ne font pas semblant de partir à la recherche du capitaine Sanders.”
“Je crois que Rocrainium est le commandant en second,” dit Alexander. “Et cet autre officier qu’on a vu hier sur le grand cheval noir doit être leur chef.”
“Je me demande comment il s’appelle.”
“C’est