свой уровень с помощью своеобразного допинга «кристаллов сердца» магических зверей, поглощение их энергии быстро усиливает ядро. Но если разрыв между мощностью ядра и устойчивостью внутренних каналов окажется слишком велик, они не выдержат и начнут рваться. Собственно, именно это и случилось со мной. Сила источника по неизвестной причине скакнула через три уровня: ученика, мастера и великого мастера, – и каналы повредились. Теоретически, их состояние будет постепенно восстанавливаться при условии физических нагрузок и тренировок, но они также усиливают ядро, которое служит причиной дальнейших внутренних повреждений.
Мать нехотя отпустила меня, и я воспользовалась моментом, чтобы улизнуть в купальню. Находившийся там бассейн быстро стал любимым местом. Днем там почти никого не было. Быстро переодевшись, прыгнула в водоем с чуть теплой водой и расслабленно устроилась на краю, в тени большого дерева. Тело практически само без участия сознания, перетекло в одну из поз для медитации.
Что же ты такое, внутренняя сила? Если верить книгам Подлунного мира, мистическая энергия является основой всей жизни. Ею могут управлять даже животные, которые, при достижении определенного уровня, превращаются в магических зверей.
Вместе с памятью предшественницы мне достались и навыки контроля этой силы, но применять их было нельзя. С детства местные развивают два умения: ускорение тока и уплотнение. Первое позволяет двигаться с повышенной скоростью, быстрее реагировать и наносить более мощные удары, а второе необходимо для перехода на следующую ступень. После достижения уровня ученика изучают особые навыки. Их перечень разнится в зависимости от конкретного клана или секты. Обмен умениями крайне затруднен, никто не желает раскрывать собственные секреты. Исключением из этого правила являются тридцать девять школ. Туда поступают не только талантливые простолюдины. Даже для крупных родов считается хорошим тоном отправить туда своих отпрысков, чтобы они научились там уму-разуму.
Раз в четыре года в королевстве проходит Турнир. Боевые искусства – что-то вроде футбола для этого мира: в каждом городе есть свои герои, которые отправляются покорять столицу. Особое внимание уделяют молодежи: не секрет, что потенциал воина легко определить по скорости его развития. Чем раньше юноша или девушка достигает высокого уровня развития, тем выше его или ее предел самосовершенствования. К примеру, если до двадцати лет человек не дорос даже до уровня ученика, то ему нет смысла и продолжать тренировки, ступень мастера станет его потолком. Напротив, если в десять лет ребенок оказывается на том же уровне, все говорят о нем как о невероятном гении, надежде клана или секты. Кстати, такие дети в семьях простых людей давно не рождаются.
Ощущение чужого присутствия резануло по нервам подобно острому лезвию. Проклятье, Ся Шан снова ищет меня. По сравнению с другими служанками, девушка отличалась на редкость милым личиком и бойким характером. С нее станется накричать на дочь главы, а потом