останавливаются, устало опираются на свои копья и задирают бороды.
ЛИСЬЯ ЛАПА
(говорит нараспев)
Мои духи сказали: пора испытать молодого Льока. Он – седьмой сын женщины, никогда не рожавшей девочек. Пришло его время стать колдуном. Нельзя нарушать наш обычай. Пусть его духи пошлют нам еды!
КРЕМЕНЬ
(недовольно возражает)
Рано ему. Мальчишка! Не будет от него толку.
СТАРЫЙ НЮК
(слегка задыхаясь от слабости)
Мы решили… Большой подарок Хозяину реки… будет лучше! И он пошлет нам удачу!
ОХОТНИКИ
(грубо)
Бросить твою девчонку в порог – и дело с концом! Вот и задобрим! Подарок будет! Хозяин даст удачу в охоте!
Лисья Лапа, скрывая волненье, продолжает напевно гнуть свое.
ЛИСЬЯ ЛАПА
(говорит нараспев)
Пришла пора седьмого сына! Если духи Льока нам не пошлют завтра пищу, значит, враги они нашему роду. И виноватым в беде будет этот негодный мальчишка!
Кремень щурится на Главную колдунью с подозреньем и недоверчиво усмехается.
Лисья Лапа потрясает для верности посохом.
ЛИСЬЯ ЛАПА
(напевно)
Так говорят мои духи!
И добавляет уже будничным голосом.
ЛИСЬЯ ЛАПА
(буднично)
Нынче опять у нас умерли двое. Младенец и старуха. Уже схоронили.
Кремень вздыхает.
КРЕМЕНЬ
Ладно.
Он подталкивает в спину самого молодого охотника по имени Бэй.
КРЕМЕНЬ
(командует)
Веди сюда брата!
Бэй торопливо уходит.
Главный охотник отвязывает от своего пояса небольшую дубинку, замахивается ей и несколько раз подбрасывает на руке. Все наблюдают устало и равнодушно.
6. ЭКСТ. СТОЙБИЩЕ. ПОЛЯНА. КОНЕЦ ДНЯ. ВЕСНА
ЛЬОК, ЯСНАЯ ЗОРЬКА, КАО, БЕЛАЯ КУРОПАТКА, ИСКРА, БЭЙ
Пятнадцатилетний Льок, двенадцатилетняя Ясная Зорька и пятилетний Као играют в охотников. Льок и Зорька изображают из себя зверей. Пятилетний мальчик по имени Као «охотится» на них с маленьким копьем и игрушечным луком. Лица всех измождены голодом – бледные, с темными кругами под глазами. Но духом они тверды – до такой степени, что могут веселиться и играть. Больше с ними нет никого из детей.
За ними наблюдают Белая Куропатка, мать Льока, и молоденькая Искра, мать Као.
В стойбище вбегает Бэй.
Белая Куропатка спрашивает его.
БЕЛАЯ КУРОПАТКА
(встревоженно)
Что случилось, сынок? Почему ты один?
Бэй молча идет мимо матери и Искры. Он подходит к Льоку. Никак не может отдышаться.
Все тревожно на него смотрят. Льок хочет, но не решается спросить.
Ясная Зорька дергает Бэя за рукав.
ЯСНАЯ ЗОРЬКА
(нетерпеливо)
Что? Да не молчи ты! Говори!
Бэй, отдышавшись, обращается к Льоку.
БЭЙ
Пора, брат! Они хотят тебя испытать.