ерном берегу реки Нин, несущей свои спокойные воды к Северному морю, в залив Уош. Окружённый заполненным водой двойным рвом, с возвышающимся над округой высоким донжоном, замок производит впечатление неприступной крепости. С высоты его открывается великолепный вид на всю долину реки Нин. А внутри имеется всё, что нужно для удобства живущих здесь людей, – большие конюшни, мастерские, пекарни, пивоварня и многочисленные кладовые. То, что это фамильное владение Йорков, видно издалека. Об этом красноречиво свидетельствует сторожевая башня замка, выполненная в виде, напоминающем форму пут – символ рода.
Замок этот достаточно древний. Он был возведён ещё в период Нормандского завоевания Англии Симоном де Санлисом, графом Нортгемптоном. Потом он много раз переделывался и менял владельцев, пока не стал со временем фамильной резиденцией герцогов Йорков.
Это случилось более столетия назад, когда король Эдуард 111 Плантагенет подарил замок своему сыну Эдмунду Лэнгли, первому герцогу Йорку. К тому времени сооружение имело уже солидный возраст в два с половиной столетия. Оно понравилось новому владельцу, и герцог сделал замок своей фамильной резиденцией. Эдмунд Лэнгли не стал скупиться и вложил в дополнительное строительство замка большие средства. Сооружение постепенно разрасталось. Помимо самого замка первый герцог Йорк имел намерение построить большую Соборную церковь, которая должна была заменить старую церквушку и в которой священники молились бы за души всех членов герцогского семейства, однако умер, не успев его осуществить. Строительство продолжил его сын и наследник Эдуард. Но и он спустя тринадцать лет погиб в битве при Азенкуре, триумфальном сражении короля Генриха V. И тогда эстафету принял третий герцог Йорк – Ричард. Строительные работы продолжались долго, но результат того стоил. Была воздвигнута величественная церковь, а при ней колледж. К тысяча четыреста сорок шестому году колледж состоял уже из двенадцати священников, восьми клириков и тринадцати певчих. Это было одно из самых внушительных музыкальных учреждений во всей стране.
Ричард Плантагенет, третий герцог Йорк редко жил в Фотерингее. Он был очень активен в политической жизни и часто разъезжал по Англии и за её пределами. Однако когда набрало силу его противостояние с королевой Маргаритой Анжуйской, герцог более прочно обосновался в своём фамильном владении. И именно здесь родились его младшие дети – Маргарита Йоркская, будущая герцогиня Бургундская, и Ричард, будущий герцог Глостер и король Ричард 111.
Шёл тысяча четыреста пятьдесят второй год. Герцог Йорк разрывался между Англией и Ирландией, где три года назад в Дублинском замке герцогиня подарила ему ещё одного сына, здорового, крепкого и красивого мальчика. Его назвали Джорджем, и это был будущий герцог Кларенс. Однако сейчас герцогиня не могла следовать за супругом. Она вынашивала своё двенадцатое дитя, и силы её таяли. Эта беременность протекала особенно тяжело – видно сказывались достаточно частые и многочисленные роды. Да и возраст берёт своё – ей всё же тридцать восемь уже. Герцогине казалось, что она просто не в силах двинуться с места. Она проводила свои дни в замке, который любила. Фотерингей был домом, милым её сердцу. Сейчас же ей было настолько плохо, что она всерьёз беспокоилась за жизнь ребёнка. Герцогиня и так уже потеряла пятерых детей. А это так больно! И не забывается никогда.
Измученная недомоганием леди Сесилия даже не задумывалась над тем, кто родится – мальчик или девочка. Лишь бы ребёнок был здоровеньким и выжил. В семье герцога подрастали трое красивых сильных сыновей. Старшему, Эдуарду, уже одиннадцать, второй, Эдмунд, на два года младше. Очаровательный малыш Джордж, правда, ещё совсем мал, ему всего три. Зато старшая из дочерей, Анна, уже носит титул герцогини Эксетер. Скоро придёт время и для Элизабет, она уже сговорена с сыном герцога Саффолка и живёт в семье будущего мужа, как и положено. Маргарите – шесть. Она ещё дитя. Так что и от ещё одной дочери герцогиня не откажется.
Женщина тихо сидела на скамье в роскошном парке над рекой, любуясь далёким заречьем. Всё же красивое место выбрали те, кто возвёл когда-то этот замок. И тут её спокойное уединение прервал громкий голос её верной Нэн, служащей герцогине ещё с детства.
– Так вот вы где, миледи, – затараторила служанка, приближаясь чуть ли не бегом к своей хозяйке. – А я ищу вас по всему замку. Вам пора поесть. Никуда не годится морить себя голодом. Откуда же силы возьмутся?
– Оставь, Нэн, – вяло махнула рукой герцогиня, – я совсем не хочу есть. Мне нравится сидеть здесь, над рекой. Тут так тихо, так спокойно. И так красиво.
Однако настырная служанка и не думала отступать. Наоборот, подошла к герцогине почти вплотную, взглянула на её ноги и тихо ахнула.
– Ну вот, опять ноги налились как бурдюки с элем, что носят наши крестьяне, – проворчала она и, не слушая возражений хозяйки, подняла её со скамьи и увлекла в сторону герцогских покоев. – Сейчас уложим вас в постель, немного разомнём ваши ножки, и вам станет полегче, уж поверьте своей старой Нэн. Я ведь никогда не обманывала вас, миледи, не так ли?
С этим трудно было спорить. Нэн, действительно, всегда делала то, что обещала. И вскоре, лёжа в своей удобной постели, герцогиня, и правда, почувствовала,