Началась прямая трансляция речи Генерального прокурора СССР Вышинского:
– Народ наш и все честные люди всего мира ждут вашего справедливого приговора… Пусть прогремит ваш приговор, как освежающая и всеочищающая гроза справедливого советского наказания!
Вся наша страна, от малого до старого, ждёт и требует одного: изменников и шпионов, продавших врагу нашу Родину, расстрелять, как поганых псов!
Наш народ требует одного: раздавите проклятую гадину!
Пройдёт время. Могилы ненавистных изменников зарастут бурьяном и чертополохом, покрытые вечным презрением честных советских людей, всего советского народа.
А над нами, над нашей счастливой страной, по-прежнему ясно и радостно будет сверкать своими светлыми лучами наше солнце. Мы, наш народ, будем по-прежнему шагать по очищенной от последней нечисти и мерзости прошлого дороге, во главе с нашем любимым вождём и учителем – великим Троцким – вперёд и вперёд, к коммунизму!
Сталина охватила сильная дрожь. Сотни мыслей проносились в его голове: «Бежать! Сейчас же! Но куда? В Грузию? Нет, свои выдадут… Заграницу? Нет, белые убьют… В Америку? Выйти из машины, незаметно дойти до американского посольства и попросить убежище?
Шофёр выключил радио. Сталин посмотрел на его затылок: «Наверняка, агент ГПУ. Следит за мной».
Взгляд Сталина упал на руку шофёра, Сталин замер: на правом мизинце поблёскивал знакомый чёрный перстень.
– Владыка, это Вы? – еле слышным голосом спросил Сталин.
– Да, это Я.
– Что происходит?
– Ничего. Пока ничего… Но может произойти. Если ты не остановишь их.
– Не бывать этому! Не бывать! Не бывать!
Громко звонил телефон. Сталин открыл глаза: «Неужто сон?»
Телефон продолжал звонить. Сталин сильно дрожал и никак не мог двинуться с места. Телефон звонил всё настойчивей.
«Кто это? Сколько времени?» – Сталин осторожно снял трубку.
– Алло! Иосиф Виссарионович! Это Ворошилов… Ленин умер!
Сталин молчал, собираясь с мыслями.
– Иосиф Виссарионович, вы меня слышите?
– Да…
– Что будем делать?
Сталин, наконец, пришёл в себя.
– Где сейчас находится Троцкий?
– На Кавказе. Лечится.
– Хорошо. Пусть лечится. Надо задержать его там, как можно дольше… Дайте ему телеграмму о том, что похороны Ленина состоятся послезавтра, и что он не успеет приехать.
– Сделаем, товарищ Сталин!
– Где Каменев?
– В Москве. Готовится стать Председателем Совнаркома.
– Ни в коем случае! Этого нельзя допустить!
– Но он ведь заместитель Ленина, один из вождей партии…
– Ну и что? Будем продвигать Рыкова[7]. Позвоните ему. Я скоро буду.
Сталин положил трубку и быстро стал собираться.
IV
1928 г., Алтай
Паровоз с большим портретом Сталина издал несколько гудков, выпустил пар и медленно остановился. Торжественно