дверь постучали. Высокая фигура в балахоне, та самая, что вела их по туннелю, замаячила на пороге. Римса напрасно пыталась разглядеть лицо под капюшоном. Фигура сообщила, что чародей хочет поговорить с гостьей, если она не против. Римса с радостью согласилась.
Они вновь прошли череду залов с диковинным убранством, пока не остановились у самой обычной двери. За дверью оказалась самая обычная комната. За обычным столом сидел чародей, без короны, в странной, но ничем не примечательной одежде. Величественный король исчез. Его место занял невзрачный иностранец, лысеватый, с выцветшими глазами и тонкими губами, лишь отчасти похожий на Са.
С минуту чародей и Римса смотрели друг на друга. Мягкое тепло обволокло путешественницу, и она без приглашения шлепнулась в кресло возле окна.
– Что привело столь юную особу в мой дом? – спросил чародей без лишних церемоний.
– А вы, правда, Грибас? – сонно пролепетала Римса. Ей вдруг захотелось спать. Наверное, сказался слишком ранний подъем и долгий путь в тумане. Усилием воли она подавила дремоту.
– Он самый, – мягко отозвался чародей.
– У меня беда, – Римса выбралась из кресла, в котором уже почти утонула, и села прямо. – Огонь ударил в колонию. Древесный массив разбился. Я никого не нашла.
Римса запнулась, борясь с подступившими слезами. Неудобно было плакать при чародее. Еще подумает, что все Са – нытики.
– Наверное, все погибли, – выдавила она наконец.
– Ты никого не нашла ни мертвым, ни живым? – уточнил Грибас.
Римса кивнула.
– Значит, твои близкие могут быть живы.
Римса ухватилась за эти слова, как за соломинку. Впервые за последние дни у нее появилась надежда. Вдруг это правда? Вдруг ее семья и друзья каким-то образом уцелели?
– Чего ты хочешь от меня? – тем временем спросил чародей.
– Не знаю, – пожала плечами Римса. – Мурамса посоветовала мне прийти сюда. Хотя…
Молодая Са вскочила на ноги. Ее сознание окончательно прояснилось.
– Знаю! – воскликнула она. – Вы подсказали мне, что не все потеряно. Я теперь вернусь домой и буду искать родственников. Только…
Она беспомощно опустилась опять в кресло, в его предательски мягкие глубины.
– Я не найду дороги назад. Мы плыли два дня. Что если пойти берегом ручья вверх по течению? – рассуждала она сама с собой. Возможность найти близких захватила ее так сильно, что весь остальной мир перестал существовать. Она забыла, что сидит в кабинете Грибаса, не чувствовала мягкого кресла под собой, не замечала, как пристально смотрит на нее чародей.
– Да, я так и сделаю, – она решительно поднялась. – Я пойду. Покажите мне выход из вашего дворца.
– Так и пойдешь? – переспросил чародей. – А запасы? Надо же что-то взять в дорогу. А