до сих пор не поворачивался. «Поверни голову – и ты узнаешь, был голос или нет. Ну, или, по крайней мере, узнаешь – есть там кто или нет». Но что-то останавливало Роджера. Это не был страх. Его, повидавшего виды, испугать не могло ничего. Он не раз смотрел смерти в глаза, а ужас ледяным холодом дышал ему в лицо. Что-то другое заставляло Роджера застыть на месте, и лишь мысли живо двигались в его голове.
Наконец, Роджер повернулся. Он сделал это резко. Словно от его скорости зависело, застанет он кого-то или нет. Никого не было. Дверь была закрыта. К своему удивлению Роджер облегченно выдохнул. Но как только он развернулся обратно – его взгляду предстал мальчик. С курчавыми, глубоко рыжими волосами. Он стоял у картины – голова его чуть доставала до рамки. Подняв голову, мальчик внимательно смотрел на полотно.
Роджер медленно повернул голову и посмотрел на то место, к которому мгновение назад резко разворачивался. Затем он также медленно перевел взгляд на мальчика.
–Прекрасная картина,– вновь раздался звонкий голос мальчика.
Роджер, ошеломленный, растерянно взглянул на картину. Но взгляд его не задержался на картине и двух секунд – глаза его тут же потянулись к загадочно появившемуся в кабинете мальчику.
–Как ты здесь оказался?– недоумевающе спросил Роджер.
–Я здесь живу,– четко ответил мальчик.
–А как ты оказался здесь, в кабинете?
–Я здесь живу,– также четко повторил мальчик.
–Как тебя зовут?
–Флин.
–Ты воспитанник этого дома?
–Прекрасная картина,– мальчик вновь поднял глаза на картину.
–Послушай, Флин,– Роджер попытался обратить внимание мальчика на себя,– Хочешь конфетку?– как можно мягче спросил он.
Мальчик резко повернул голову с картины и пристально посмотрел на Роджера.
–Ad narrandum, non ad probandum,– мальчик проговорил эти слова без прежней звучности в голосе. Жестко и твердо. Словно и не своим голосом. Словно этим измененным голосом мальчик хотел подчеркнуть именно эти слова.
–Что это значит?– недоумевал Роджер.
В этот момент дверь кабинета открылась – в комнату вошла миссис Филипс. Она была одна – без Уильяма. Но Роджер и не думал в эту минуту об Уильяме. Все его мысли были только об этом загадочном мальчике и о его не менее загадочной последней фразе.
В тот момент, когда Роджер повернул голову, чтобы посмотреть, кто открыл дверь, его голову молнией осенила мысль, вспыхнула необъяснимая уверенность в том, что когда он повернет голову обратно, то мальчика уже не будет на месте. Так и произошло. Ни у картины, ни у стола, ни у окна, ни у двери – мальчика нигде не было. Он исчез так же внезапно, как и появился.
–Все в порядке?– настороженно спросила миссис Филипс, заметив растерянный и рыскающий по кабинету взгляд Роджера.
Роджер ничего не ответил.
–А где Уильям?– спросил он.
–Странное дело, но ни я, ни Кейт не смогли найти Уилла,– с сожалением в голосе сказала миссис Филипс,– Его нигде нет – словно сквозь землю провалился.
Роджер