ты пренебрегаешь моим гостеприимством и не хочешь со мною знаться, оскорбляя этим меня, то тогда лежи, где лежишь, там тебе самое место!
В тишине слышен был лишь шум горной реки, протекавшей по дну ущелья, да холодный ветер дул со стороны гор, плавно покачивая тонкими ветвями деревьев.
Гела подошел к брату и, погладив гриву коня, обратился к нему:
– Ладно, герой, видишь, никого нету. Хватит дурачиться, поздно уже.
– Пожалуй, ты прав, видно, я дурака свалял, – парень понемногу пришел в себя, и ему теперь было даже неловко за свою выходку. Назад все возвращались молча.
– Ну и глупость мы сморозили вчера ночью, – вспоминали соседи на следующий день и с укоризной поглядывали друг на друга. – Беспокоить покойника – нехорошо это.
– Странный вчера я видел сон, – неожиданно произнес Мераби. Обычно сны бывают неяркие и испаряются в первые же секунды после пробуждения, так что после и не вспомнишь, что к чему, а тут как наяву, видение яркое: лицо жесткое, борода с сединой и шрам на щеке от сабельного удара. Одним словом, это был он, мамелюк.
– И что он хотел?
– Сказал, что оскорблен моим издевательским приглашением и вызывает на поединок. Он будет ждать меня на кладбище каждую ночь до самого рассвета.
– Это уже белая горячка, – с укором произнес Гела, пить тебе надо меньше, брат.
– А что он еще говорил? – поинтересовался Гоги, явно заинтригованный услышанным.
– Еще добавил, что если я уклонюсь от поединка, то моя жена станет его женой. Странно, но выразился он именно так.
– И что ты намерен предпринять?
– Пойду и высплюсь хорошенько, а что мне еще делать? Голова трещит, будто вот-вот взорвется.
– Ну иди, отоспись, после такой свадебной ночи сон тебе только на пользу пойдет.
Когда Мераби нетвердой походкой удалился, соседи стали меж собой перешептываться.
– Ох, не стоило задевать покойника, мертвые – они злопамятные.
– Да ладно, у парня просто от выпитого вина воображение разыгралось, всякое бывает.
– А я слышал, что мамелюки были людьми жесткими и даже черствыми.
– Еще бы им не быть черствыми: люди без роду и племени, без родных и близких.
– Я думаю, если тот мамелюк был бы жив, он повел бы себя именно так, как описал Мераби.
– Ну и слава богу, что он умер, вероятно, лет двести назад.
– И то верно…
На третий день после свадьбы Эльзе стало плохо. Она мыла посуду, когда почувствовала себя дурно. Кровь хлынула изо рта, и тарелки с треском посыпались на пол. Молодая женщина, с трудом перехватив дыхание, села на кровать, и через мгновение сознание ее провалилось во тьму. Спустя два часа привезенный из районной больницы врач констатировал глубокую кому.
– Мы положим ее в больницу и подключим искусственное дыхание, остальное как бог даст: организм молодой, крепкий, будем надеяться на лучшее, нужные лекарства я выпишу.
– А когда она очнется? – с нетерпением переспросил Мераби.
– Трудно