германском протекторате (Германская Юго-Западная Африка 1883—1915 гг.). После того, как в 1883 году Адольф Людериц за 200 винтовок выкупил участок намибийского побережья (бухта Ангара-Пекена) у местных царьков и основал порт, названный его именем, немцы, с присущей им основательностью, приступили к созданию инфраструктуры, позволяющей быстро продвигаться в глубь алмазоносных и золотоносных территорий.
В 1903 году в Намибии появились несколько германских дивизий под командованием Лотара фон Трота, сравнительно быстро ликвидировавшие все очаги туземного сопротивления и установившие предельно жесткий колониальный режим. В 1908 году вдоль трассы железной дороги, связывающей порт Людериц с внутренними районами, были открыты богатейшие россыпные месторождения алмазов. В 1909 году была создана компания «Дойче Диамантен Гезельшафт Мбх». Одновременно указом кайзера Вильгельма II вся торговля алмазами в Юго-Западной Африке ставилась под контроль Имперского колониального ведомства. Государственные инвестиции и контроль принесли фантастические плоды: с 1908 года по 1914 год в Юго-Западной Африке германская компания добыла 5 140 000 карат алмазов, ее прибыли достигали 3800%.
Контроль над алмазным рынком быстро уплывал из рук «Де Бирс», но корпорация, лишенная воли С. Родса, была не способна этому противостоять. По понятным причинам «Де Бирс» ничего не могла противопоставить германскому алмазному проекту, но она также не делала попыток поставить под контроль новые месторождения, открываемые на других африканских территориях, в том числе и входящих в зону британского влияния.
Адольф Людериц.
Алмазный рынок возвращался в прежнее хаотичное состояние. Идеи С. Родса были восприняты членами «Круглого стола», но не было лидера, который бы смог их реализовать в новых, причем быстро меняющихся, условиях. Поиск такого человека начался сразу после смерти С. Родса, и искал его именно «Круглый стол».
Официальная биография Эрнста Оппенгеймера – это классический пример превращения «чистильщика сапог» в миллионера. Этнический еврей с немецким паспортом, пятый сын небогатого торговца табаком, он поступил в 1897 году учеником в одну из лондонских компаний, аффилированную с «Де Бирс», чтобы освоить профессию диамантера. После окончания англо-бурской войны он переехал в Южную Африку, продолжая работать на лондонскую фирму в качестве сортировщика и оценщика алмазов. Став крупным профессионалом в алмазном бизнесе, Э. Оппенгеймер решил попробовать себя в политике, и в 1912 году был избран мэром г. Кимберли. Прекрасная карьера, учитывая более чем скромные стартовые позиции.
Но дальше биография Э. Оппенгеймера приобретает совершенно фантастические черты. В 1915 году он слагает с себя полномочия мэра г. Кимберли и возвращается в Лондон. Отказывается от немецкого гражданства и получает британское. Как только из Африки выбивают немцев и Германская Юго-Западная Африка прекращает свое существование, Э. Оппенгеймер появляется в Йоханнесбурге и в сентябре 1917 года основывает «Англо-Америкен