меня не удержит, – буркнула она, дернув нитку.
– Удержит, – ответил я невозмутимо, – и лучше тебе вести себя спокойно, если не хочешь, чтобы я пристегнул тебя за шею.
Вздернув нос, девка зашагала на палубу. Держала она себя так, будто корабль – ее и это я тут в гостях.
– Я требую объяснений, – чеканя слова, она подошла к перилам и уставилась на скользящий под кораблем песок.
Я невольно усмехнулся. Ее наглость меня веселила, хоть я и предпочел бы вообще усыпить девчонку до самого конца полета, но правитель категорически это запретил. Ему была нужна не одурманенная жертва, а здравомыслящий человек.
Трахать накачаную наркотиком девицу, видать, не так весело.
– “Требуешь”?
Ветер дернул за подол порванной рубашки, чуть приподнял ее, открывая взгляду тонкое смуглое тело, бережно позолоченное солнечным светом.
Белья и правда не было. Меньше по кустам надо лазить, чтобы не терять трусы.
– Я имею право знать.
Ее ответ прозвучал глухо, почти отчаянно, но я не спешил обманываться. В малявке чувствовался стержень – такие не мирились с обстоятельствами. Я был уверен, что она сейчас просто обдумывала, можно ли сбежать и как.
– Твой отец уплатил долг. Ты должна понимать.
Хрупкие плечи поникли, а я услышал всхлип.
Она что, плачет?
– “Долг”? Ты везешь меня во дворец Ан-Салах, да?
– Догадливая.
Узкие ладошки легли на теплое дерево и сжали его с такой силой, что побелели костяшки.
– Ты меня не удержишь…
Рывок!
Девка взлетела вверх. Без сомнений, без лишних слов.
Она коснулась узкими ступнями перил и замерла всего на секунду.
Корабль подскочил на дюне, и я увидел как взметнулась в небо темная волна волос, а девка опасно отклонилась, раскинув руки в стороны.
Я бросился вперед, в мгновение ока поменял облик и врезался когтями в доски палубы, чтобы оттолкнуться сильнее.
Перемахнув через борт, я успел прижать глупую девицу к груди, прежде чем со всего маху встретиться с песком.
Заноза
Полет был коротким и болезненным. Рыжий бросился за мной так стремительно, что я даже испугаться толком не успела, даже не пикнула, когда сильные руки стиснули меня до боли – а потом все померкло. В голове пронеслась безумная мысль, что эта рыжая образина перекинулся тигром. Прямо у меня перед носом! Раз – и стал животным!
Я, конечно, слышала об оборотнях, но никогда живьем не видела.
Чуть пошевелившись, я попыталась встать, но куда там!
Приоткрыв глаза, я уперлась взглядом в песок, куда меня бессовестно ткнули лицом.
Кто-то за спиной пыхтел и сыпал такими ругательствами, каких я не слышала даже от брата – а уж он-то мог похвастаться большим запасом всевозможных витиеватых проклятий.
Рывок! Многострадальная рубаха натужно затрещала и расползлась по шву на боку; а я недовольно замычала, потому что это – будь оно проклято! – единственная одежда, которая на мне была, и тереться об песок