Зря я не разменяла загодя серебрушку. Знала же, каков мир. Но в Барсуках серебро – редкость, его на всеобщее обозрение не выставляют, если не хотят навлечь воров.
Смешно, право слово! Мало кто из жителей Подлесья польстится на вездесущую медь (у многих, между прочим, она мешками хранится), зато более ценные монеты лучше прятать подальше либо же сразу обменивать.
– Цель визита? – Один из привратников неохотно обратил на меня внимание. – Сроки?
– Гильдия магов. Сутки.
Ответ никого не заинтересовал. Подозреваю, я вообще могла ничего не объяснять – чай, вокруг простиралась вольнодумная Рения, а не затурканный Монит.
«Тая из Рысей. Рабочий визит. Бесплатно», – появилось в замызганной книге регистрации.
Меня довольно вежливо пропустили на территорию города, объяснили правила вроде: «Не воровать, не буянить, не орать после захода солнца» и дали адресок колдовского притона, также именовавшегося гильдией.
«Ив права. Люди становятся любезными, когда с ними вежливо разговаривают. Надо привыкать», – размышляла я, вышагивая по центральной улице.
Давненько мне не доводилось путешествовать в одиночку. Прежде рядом всегда витал Ферн – крохотный невидимый демон, обожавший учить уму-разуму и отваживавший любого, кто смел бросить в мою сторону злобный взгляд. Да, Ферн… Лучший друг, единственное дорогое мне существо. Я вернула ему человеческий облик, и наши отношения закончились. Отныне у нас разные дороги. Он нашел свой путь, меня же не отпускала тоска.
Ветер растрепал изрядно отросшие волосы, швырнул выгоревшую прядь в лицо. Заметно потеплело, и я пожалела, что напялила в дорогу толстое платье из шерсти. На последнем из постоялых дворов, где останавливалась моя повозка, его облили малиновым вареньем. Пятно более-менее отстиралось и доказало, что грязно-коричневая ткань способна выдержать все, а вот запах, подозреваю, никуда не делся, и теперь каждая встречная пчела норовила проверить, не осталось ли на подоле немного сладости.
Ближе к центру полосатые проныры начали вести себя наглее, да и дорожная сумка за время ходьбы ощутимо прибавила в весе. Или это я устала? Да ну, невозможно! Я только на вид тонкая и хрупкая (не путать с хилой!), а уж выносливости во мне хоть отбавляй.
Когда впереди замаячила блестящая вывеска, я едва переставляла ноги. Проклятая Ольшань! Ну почему она такая большая? Стоило взять извозчика, как советовали у городских ворот… И эти назойливые пчелы! Спасу от них нет! Того и гляди, цапнут за руки или, не приведи Создатель, ужалят в лицо.
– Ты бы не отмахивалась, деточка. – Моя беда не оставила равнодушной сухонькую старушку в вычурном черно-белом плаще. – Их не пугаешь, и они тебя не трогают.
«Вот бы и у людей все было так просто!» – выдавила благодарственную улыбку я.
Прекратила размахивать конечностями, притворилась, что навязчивое жужжание совсем не беспокоит, бестрепетно пересекла порог колдовской гильдии…
– Только личные вещи, – огорошил меня маг, заправлявший транспортными