Алеппо решили сопротивляться «предателю» до конца. Саладин, не желавший прямого столкновения с ас-Салихом, снял осаду. Вместо этого он решил провозгласить себя «султаном Египта и Сирии», чтобы не зависеть больше ни от какого сюзерена.
Советники ас-Салиха попытались решить проблему с помощью ассасинов. Шиитская секта ассасинов, возникшая в конце XI века, занималась убийствами видных суннитов и крестоносцев. По слухам, сектанты употребляли гашиш. Само слово «ассасин» («убийца») произошло от названия этого наркотика.
Рашид ад-Дин Синан, знаменитый «Старец горы», вождь ассасинов, обещал избавить их от Саладина, чтобы отомстить за гибель династии Фатимидов. Поэтому ассасины даже не потребовали платы за выполнение заказа, действуя исключительно из идейных побуждений.
Вот как описал ассасинов викарий страсбургского епископа Герхард Страсбургский, посетивший Ближний Восток в 1175 году: «Замечу еще: в области Дамаска, Антиохии и Алеппо живет в горах сарацинское племя, которое на своем языке называется гейссесины (ассасины), а у романских народов зовется людьми Горного Старца. Они не имеют никакой религии; едят свиное мясо, несмотря на запрещение его сарацинской верой, и живут со всеми женщинами без различия, не исключая матерей и сестер. Они населяют горы и считаются народом непобедимым, ибо имеют весьма крепкие замки. Земля их неплодородна, и они держатся скотоводством. У них есть свой повелитель, который держит в страхе всех соседних князей, как мусульманских, так и христианских, ибо он находит средства умерщвлять их удивительным образом. Вот как это делается у него. Этот князь имеет отличные замки, окруженные высокими стенами, сквозь которые можно проникнуть только через небольшую и заботливо охраняемую калитку. В этих замках он воспитывает с малолетства сыновей своих простолюдинов и приказывает обучать их различным языкам: латинскому, греческому, романскому, сарацинскому и еще некоторым другим. Воспитатели внушают им с раннего детства и до совершеннолетия, что они обязаны и словом, и мыслью безотчетно повиноваться своему повелителю; в этом случае он, имея власть над живущими богами, доставит им все утехи рая. Иначе, учили их, они невозвратно погибнут, если вздумают в чем-либо противоречить его воле. И удивительное дело: они живут с детства в таком заключении в этих замках, что не видят никого, кроме своих воспитателей, и ничего другого не слышат, пока не позовут их к князю для совершения убийства. Представ перед ним, они получают вопрос, намерены ли повиноваться его повелениям, чтобы достигнуть рая. Тогда они отвечают, как их тому учили, бросившись без дальнейших размышлений ему в ноги и с величайшей ревностью, что они готовы исполнить всякое его повеление. Тогда он дает им золотой кинжал и посылает, чтобы убить какого-нибудь князя по его указанию».
Первое покушение на Саладина произошло 11 мая 1175 года: 13 ассасинов проникли в лагерь Саладина и дошли до его шатра, но тут их заметил один эмир и преградил им путь. Он был тяжело