поделиться с ним своими бедами и проблемами.
Андрей задумался и изрёк:
– Как я понимаю, дело закручивается серьёзное. Есть средство: скрыться на время, уйти на дно. Пусть все о тебе забудут. Подумай. В любом случае, пока я здесь, на меня можешь рассчитывать.
– А ты долго пробудешь в Воронеже?
– Дня два-три. Или чуть больше.
– А что делать мне потом? Ехать мне некуда… – Тут я спохватился: – Ты обещал рассказать, что тебе от меня надо. Ты зачем-то пришёл ко мне. Ждал. Зачем?..
Андрей сделал глоток иван-чая, смакуя его, а затем ответил:
– Недавно случайно узнал, что ты являешься одним из ведущих специалистов в нашей стране по Потерянному Миру со всеми его прелестями…
– Мои знания преимущественно теоретические.
– Это я знаю. Но я рассчитываю, что ты поделишься всем, что знаешь об «огненном цветке». Думаю, что тебе о нём известно немало. «Докладай без всяких врак… я желаю знать подробно, кто, куда, чаво и как?..»
Я рассмеялся:
– Докладываю. Увы, всё то, что мне известно об «огненном цветке», я могу пересказать буквально за минуту.
Лицо Андрея сделалось предельно внимательным и серьёзным:
– Рассказывай всё, что знаешь. Слушаю.
– Иные считают «огненный цветок» только байкой стрельцов. Практически никаких научных данных о нём нет. Но многие верят в его существование и в обладание им каких-то чудесных свойств. Мол, он может дать абсолютную неуязвимость, вечное здоровье и даже бессмертие, способен превращать разные металлы в золото, даёт владельцу власть над Потерянным Миром и всеми теми, кто в ней живёт или находится… Одно время гуляли слухи, что какой-то стрелец добыл его и продал за умопомрачительную сумму. Но по сей день точно неизвестно, какой стране – то ли Китаю, то ли США, то ли Израилю, то ли России, то ли ещё кому. Китай в этом списке на первом месте… Теперь, Андрей, ты знаешь всё, что знаю я. И на всей планете крайне мало людей, которые знают больше. Вероятнее всего, их можно пересчитать на пальцах одной или максимум двух рук.
– Лестно, крайне лестно, иметь дело с таким редким специалистом, как ты – изобразил улыбку Андрей, но его глаза оставались предельно серьёзными. – Но сообщил ты мне, не шибко много. Может, ещё что вспомнишь?
Я напряг память, через минуту развёл руками:
– Это всё. Больше я ничего не знаю… Да, его именуют «огненным цветком», а почему – неизвестно. Как он выглядит – тоже. Кто-то и где-то когда-то видел сей феномен и бросил фразу: «Увидите его и сразу поймёте, что это именно «огненный цветок», и ничто другое». Эта фраза часто цитируется, но кому она принадлежит, ежели была действительно сказана, опять же неизвестно.
– Видишь, что-то ты всё-таки вспомнил. Ежели ещё что-то всплывёт в памяти, то непременно сообщи.
– А зачем тебе это?
– Скажу, только прежде дай слово, что никто от тебя это не услышит. Даёшь?
– Даю, будь спокоен. Если для тебя так важно, то от меня никто твои слова не услышит.
– Дело в том, что у меня появился очень солидный