мере того как во второй половине XVIII в. власть и влияние Российского государства распространялись дальше на юг, казаки превращались в препятствие для развития новых областей империи, Новороссии[67]. В 1773 г. многие группы казаков опрометчиво поддержали казацко-крестьянское восстание Емельяна Пугачева против Екатерины II. В июне 1775 г. русские войска по приказу князя Григория Потемкина окружили Запорожскую Сечь, угрожая уничтожить ее. Перед лицом многократно превосходящих сил противника казаки предпочли капитулировать. Но удача не отвернулась от них. Потемкин, который испытывал «страсть к казакам», осознал военный потенциал этой иррегулярной легкой кавалерии. Тактика, темперамент и традиции делали их идеально подходящими для патрулирования удаленных пограничных регионов, и вскоре казаки стали самыми эффективными и верными войсками, подчинявшимися империи[68].
С XV в. крымские татары направлялись на север, на земли сначала Московского, а затем и Русского государства за добычей. Они поставляли в Османскую империю чрезвычайно ценный товар – сильных и, как правило, белокурых рабов. По одной из оценок, с юга России – современной Украины – в 1601–1655 гг. было угнано более 150 тысяч мужчин, женщин и детей «на константинопольские невольничьи рынки и галеры»[69]. Те, кому посчастливилось избежать такой жестокой судьбы, могли быть освобождены за выкуп. Варварская практика татар образно называлась «собирать урожай в степи». Казалось, их цинизму и жестокости нет предела. Например, в 1662 г. крымские татары захватили город Путивль на северо-востоке современной Украины и «увели в рабство все двадцать тысяч его жителей»[70]. Однако это нападение было одним из последних больших набегов, поскольку в период с 1635 по 1653 г. русские без устали укрепляли новые защитные рубежи, чтобы помешать таким дерзким набегам крымцев[71].
В конце XVII в. регентша царевна Софья (единокровная сестра Петра I), а впоследствии и сам юный царь пытались избавить Россию от крымской угрозы и добиться восстановления национальной гордости как наступательными, так и оборонительными средствами. Устранение этой незаживающей раны было их первейшей целью. Однако на такой выбор российских правителей повлияли и более широкие геополитические соображения. Конфликт с крымцами не был мелким приграничным спором или абстрактным религиозным противостоянием. Причины лежали гораздо глубже, и они привели к столкновению империй и бесконечным войнам на протяжении более двух столетий, где Севастополь играл чрезвычайно важную роль как крупная морская база России на юге.
Московия, а затем и Российская империя устремляла свой взор не только на юг: агрессивные наступательные действия ставили целью как защиту границ, так и экономическое развитие, а также завоевание международного влияния и престижа. Для этого приходилось воевать с одними соседями или близлежащими странами (такими,