war unvorhersehbar. Unsicher zögerte Yujiro einen Moment und senkte den Blick.
„Ja, Momochi-sama.“
Nervös biss er sich auf die Lippen. Das Einzige, was er tun konnte, war zu hoffen, dass diese Informationen ausreichend wären. Ansonsten würde er sich mit einer schlechteren Stelle befriedigt geben müssen. Eine Stelle, die – wie der Jōnin einst gesagt hatte – sich nicht einmal in Iga befand.
Kojima, der rechts hinter Momochi saß, beugte sich leicht vor und flüsterte dem Letzteren, der ihm aufmerksam zuhörte, etwas zu. Tanba nickte zustimmend. Er dachte einen kurzen Augenblick lang nach. Es war eines dieser Momente, in denen Yujiro sich wünschte die Gedanken seines Clan-Anführers lesen zu können. Der Jōnin verengte grübelnd die Augen und wandte sich schließlich an die drei Männer vor ihm.
„Vielen Dank für eure Mühe. Ihr seid entlassen.“
Kiyonori unterdrückte ein Seufzen der Erleichterung und versuchte seine Freude zu verbergen. Wortlos erhoben sich die drei und verbeugten sich noch einmal, doch Momochi hatte sich bereits umgedreht und ein Gespräch mit Saeki angefangen. Erleichtert verließen die drei das Anwesen und blieben still davor stehen.
„Das ist gerade mal gut gelaufen“, meinte Suzaku optimistisch.
Yujiro nickte zustimmend. „Das kannst du laut sagen! Doch jetzt ist es Zeit zum Abschied.“
„Wieso? Was hast du denn jetzt vor?“, erkundigte sich Rintaro, während Suzaku sich die gleiche Frage stellte.
Kiyonori lächelte müde. „Schlafen natürlich. Grüß deine Frau und Tochter von mir.“
Rintaro nickte. „Das werde ich. Bis später.“
Seine beiden Waffenbrüder schmunzelten belustigt zurück und verabschiedeten sich. Yujiro machte sich auf den Weg nach Hause. Im Dorf herrschte kaum Betrieb, denn beinahe alle waren mit der Ernte beschäftigt.
Gedankenverloren schritt er auf sein Haus zu, ohne seine Umgebung richtig wahrzunehmen. Er wollte gerade die Tür aufschieben, als er einen Ausruf der Freude hinter sich vernahm.
„Onkel Yujiro!“, rief ein erfreutes Mädchen und blieb vor ihm stehen.
Ihr offenes, schwarzes Haar fiel ihr über ihren hellen Kimono, der wegen der Hausarbeit, die sie verrichtet hatte, eine Spur von Dreck aufwies. Hinter ihr kam ein kleiner Junge barfuß angelaufen, dessen verschwitzter Körper seine unerschöpfliche Energie preisgab und der die Begeisterung des Mädchens widerspiegelte.
„Hey, beruhigt euch“, lächelte Kiyonori die Kinder an. „Ich war doch nicht so lange weg.“
„Doch!“, widersprach ihm der Sechsjährige, dessen Gesichtszüge eine starke Ähnlichkeit mit denen seiner Begleiterin hatten. „Es ist ja schon ein ganzer Monat vergangen.“
„Was macht ihr hier eigentlich?“, fragte Yujiro. „Ich dachte, ihr solltet bei der Ernte helfen.“
„Tun wir auch!“, antwortete der Junge energisch. „Wir haben jetzt aber eine kleine Pause.“
Er kratzte sich nachdenklich am Nacken, ohne seinen Onkel aus den Augen zu lassen.
„Erzählen Sie uns doch, welchen Auftrag Sie dieses Mal hatten“, bat das Mädchen, das ungefähr elf Jahre alt zu sein schien.
„Ja! Habt ihr gegen Wachen gekämpft? Hat man euch verfolgt? Seid ihr in eine Festung eingedrungen?“, wollte der Junge aufgeregt wissen.
„Taiki-kun, nicht so viele Fragen auf einmal!“, schmunzelte Kiyonori. „Wenn ihr es erfahren wollt, dann kommt heute Abend zu Izuya. Er hat mir übrigens gesagt, dass ihr auch Neuigkeiten habt.“
Taiki schien äußerst aufgeregt zu sein und konnte kaum still stehen. „Ja, raten Sie mal was–“
„Taiki!“, unterbrach ihn seine Schwester. „Unser Onkel ist sehr müde, siehst du das denn nicht?“
Sie musterte Yujiro mit einem Seitenblick. „Du kannst ihm das alles später erzählen.“
Kiyonori unterdrückte ein Gähnen. „Da muss ich dir Recht geben, Akemi-chan. Ich muss nun wirklich schlafen gehen, ich war nämlich die ganze Nacht unterwegs.“
„Gut, dann bis später“, rief Taiki seinem Onkel mit einer flüchtigen Verbeugung zu und rannte den anderen Kindern hinterher, die sich vorgenommen hatten, irgendwo anders zu spielen.
„Ja, dann bis heute Abend“, verabschiedete sich das Mädchen und wandte sich, um wegzugehen.
„Warte, Akemi-chan“, hielt Yujiro sie zurück.
Sie blieb stehen und drehte sich um.
„Bring deine Eltern mit, hörst du?“
„Ja, das werde ich“, rief Akemi und ging hüpfend weiter.
Yujiro stand noch einen Augenblick da und schaute den beiden Geschwistern hinterher.
Genauso wie Sayuri in ihrer Kindheit, dachte er, als er beobachte, wie Akemi aus seinem Blickfeld verschwand. Dann betrat er sein Haus und spürte auf einmal ganz deutlich seine Müdigkeit. Er ging in sein Zimmer, holte einen Futon aus einer Kiste hervor und legte es auf den Boden.
Endlich, der lang-ersehnte Schlaf, freute er sich und ließ sich erschöpft auf die Matratze fallen.
10. Das Wiedersehenstreffen
Etliche Stunden später wurde Kiyonori von lauten Stimmen geweckt, die von draußen zu kommen schienen. Ohne ihnen jegliche Beachtung zu schenken, erhob er sich, trabte zur Ausgangstür und warf einen Blick nach draußen. Es war nicht mehr so hell und die Sonne würde bald untergehen. Hastig ging er in sein Zimmer zurück, um sich umzuziehen. Es dauerte nur einen Augenblick, bevor er fertig wurde und aus dem Haus eilte.
Nachdem Yujiro den Weg hinter sich hatte und an die Tür des Hauses seines Bruders geklopft hatte, legte er seine Sandalen ab und trat hinein. Bevor er nur ein Wort sagen konnte, wurde er angesprochen.
„Ich hoffe, du konntest dich ausschlafen …“, begann Izuya.
Der Letztere saß mit Kiyoshi vor einem Irori, einer tiefliegenden Kochstelle mitten im Raum. Diese Feuerstelle war eine rechteckige Öffnung im Boden, die mit einem lackierten, hölzernen Rahmen umrandet und mit Sand gefüllt war, wobei ein Topf mittels eines Bambusrohrs über ihr von der Decke hing.
„Nicht ganz“, beantwortete Yujiro die Frage. „Nach all dem Fliehen und schlaflosen Nächten bräuchte ich deutlich mehr Schlaf.“
Sich Izuya nähernd, begrüßte er seinen Neffen, bevor er sich zu ihnen setzte.
„Ich habe auch Sayuris gesamte Familie zu dir eingeladen, wenn dich das nicht stört“, sagte er seinem älteren Bruder.
„Nein, gar nicht“, antwortete dieser. „Außerdem hat mir Taiki-kun bereits davon berichtet.“
Inzwischen kam Natsuko durch eine Seitentür ins Zimmer herein und setzte sich auch dazu. Sie vertieften sich in ein Gespräch, während sie auf Sayuri und ihre Familie warteten.
Einige Minuten verstrichen, als die Schiebetür aufging und eine schlanke Gestalt mit langem, schwarzem Haar, das zu einem Haarknoten zusammengebunden war, hineintrat.
„Ich bitte um Verzeihung für die Verspätung, aber ich musste noch einiges erledigen, bevor ich kommen konnte“, erklärte sie mit einem entschuldigenden Lächeln.
„Keine Sorge Sayuri“, erwiderte Izuya. „Yujiro ist gerade eben gekommen.“
„Hör auf, mich an den Haaren zu ziehen!“, beschwerte sich eine kleine, genervte Stimme. Hinter Sayuri erschien Akemi, die ihren Bruder von ihren Haaren wegzubekommen versuchte.
„Taiki-kun! Lass deine Schwester in Frieden“, befahl Sayuri und guckte ihn streng an.
Sofort hörte er auf, an Akemis Haaren zu ziehen. Der letzte Gast betrat das Haus und