бы моменту; я даже едва не закричал «Спасибо, спасибо!», но вовремя сдержался.
Меня встретили потемки. Я знал, что я здесь не один. Я подождал, пока в коридоре стихнут шаги матери, и спросил:
– Как прошел день?
– Немного однообразно, дорогой Эдгар, – ответил металлический голос.
– Скажите, а вы добрый?
Это был совсем уж младенческий вопрос. Я пожалел о нем раньше, чем произнес его. Но мой сокамерник не стал надо мной насмехаться.
– Конечно, я добрый. Все духи добрые.
– Я так и думал!
Сейчас за такую наивность я надавал бы себе оплеух. Как будто те, кто задумал что-то нехорошее, объявляют всем: «Я плохой! Я негодяй! Я обожаю причинять зло!»
Какой же наивный я был!
Окрыленный такой очаровательной любезностью, я задал вопрос, который крутился у меня в голове все время, что я был в школе:
– А чем вы питаетесь, сидя здесь взаперти?
– У меня есть небольшой бочонок фиалкового ликера. Я никогда с ним не расстаюсь и ношу его на боку.
– Вот как!
– Да, так принято у нас, у духов.
– Ого!
– Это наша пища.
– Вот как!
У меня не получалось ответить ничего, кроме вот этих идиотских «Вот как!» и «Ого!». Шутка ли – я исследовал обычаи духов!
– А, э-э-э, как насчет э-э-э…
– Духи не ходят в туалет.
– Вот как!
– Нет. Никогда.
Это вызывало уважение. Я задумался, переваривая полученные сведения.
На самом деле люди ничего не знают о духах. Если верить тому, что мне рассказывали и что я читал сам, сказки переполнены чепухой и неточностями. Но теперь-то я все знал. Как я был горд!
– А почему вы оказались в этой черной комнате? Ведь вряд ли вы сами выбрали такое место?
– Ты очень проницателен, мой мальчик. Действительно, не я решил провести долгие годы в этом месте в полной темноте. Поэтому я и говорил об услуге, которую ты можешь мне оказать.
Я трепетал от возбуждения.
– То есть я когда-нибудь смогу вас увидеть? Увидеть духа… это… это должно быть супер!
– Договорились, мой дорогой Эдгар. Мы придумаем способ сделать это. Но давай сейчас поговорим о той небольшой услуге, которую я бы хотел, чтобы ты мне оказал?
Я вновь почувствовал в голосе духа черной комнаты намек на нетерпение, какое-то раздражение. Но сделал вид, что ничего не заметил, – уж очень не хотелось портить себе впечатление.
Он душераздирающе вздохнул.
– Давным-давно одна колдунья, одна злая колдунья, которая…
– Постойте! То есть и колдуньи существуют? Невероятно!
– Да. Так вот, одна злая колдунья…
– И у них есть метлы? В смысле, они летают на метлах?
В темноте заскрежетали зубы. Дух тяжело задышал. Воздух с шумом вырывался из его ноздрей. Как будто дышали дельфины.
– Ну нет, мой дорогой Эдгар… Помилуй, метлами они подметают, как все. Так вот, я говорил, что эта злая колдунья…
– А