принципу он работает и кто его изобрел – я сам не знаю. Я знаю одно: если вы приблизитесь к планете, с которой прилетел звездный пес, шарик загорится голубым пламенем, почище газовой плиты.
Никто, кроме Милодара, не знал, что такое газовая плита, но комиссару приходилось бывать на очень отсталых планетах. Он даже видел, как печки топят дровами, честное слово!
– Надеюсь, пес меня понял?
Пес что-то тихонько проворчал. Милодар подбросил шарик, и тот поднялся к потолку.
А птица-говорун, которая тоже прилетела проводить «Пегас», сказала:
– Ты у нас умница, комиссар! – одной головой.
– Котелок у тебя варит! – другой.
Алиса спросила говоруна:
– А ты хотел бы сейчас полететь к звездам?
Правая голова засмеялась. Левая – заплакала.
– По доброй воле? – спросила правая голова.
– Лучше гикнуться, чем летать неизвестно где, – загадочно высказалась левая голова.
Говорун одним клювом дернул Динару за рукав, а другим спросил:
– До Космозо подкинешь? А то летать в такую жару нет желания.
– Подкину, – засмеялась Динара.
Тут все начали прощаться, потому что часы в небе над космодромом показали десять утра, и над полем разнесся голос диспетчера:
– Команда и пассажиры малого исследовательского судна «Пегас», прошу вас занять места на борту. Провожающие, покиньте, пожалуйста, поле и проверьте, не забыли ли вы на борту личные вещи.
Все начали прощаться. Мама проследила, чтобы Алиса взяла с собой сумку с теплыми вещами, Динара передала профессору коробку с едой для собаки, а когда все собрались уходить, на флаере примчался механик Зеленый.
– Конечно, – мрачно сказал он, – вы собирались улететь и не попрощаться со старым, больным человеком, которому пришлось забыть о космосе!
И хотя все почувствовали себя очень виноватыми, раз чуть было не улетели не попрощавшись, Зеленый никого не простил и ушел в буфет, где выпил двадцать две кружки пива. Но об этом никто не узнал.
На «Пегасе» же капитан проверил, хорошо ли все закреплено, не забыли ли что-нибудь совершенно необходимое, поговорил с компьютером, а каждый из путешественников, не считая, конечно, звездного пса, тем временем обследовал, все ли в порядке в его хозяйстве.
Затем Алиса, Полосков и Селезнев уселись в свои кресла. Кресло механика Зеленого осталось пустым. Звездный пес понял, что сидеть в нем некому, поэтому прыгнул в кресло, свернулся клубком, словно кот, закрыл глаза и приготовился к полету.
– Что, приходилось уже летать? – спросила Алиса. Но пес ей не ответил, даже глаз не открыл.
Голос диспетчера произнес:
– Корабль «Пегас», начинаю отсчет времени. До вашего старта осталось сто секунд, девяносто девять, девяносто восемь...
Он считал так ровно и скучно, что Алиса чуть было не заснула.
И тут корабль вздрогнул.
Полосков поднимал его на ручном управлении. Настоящие космические волки никогда не станут поднимать свою машину на автоматике. Потому что, как говорят