вам угодно, – пожал плечами Публиквинт. Во взгляде старика промелькнула холодная жесткость. Казалось, на миг сквозь маску добродушного чудака проступило настоящее лицо начальника Тайной полиции. – Но вы должны пообещать мне, что не станете больше заводить сегодняшний разговор. Мне он пришелся совершенно не по вкусу. Думаю, у нас найдется много других интересных тем для беседы.
– Конечно, господин Публиквинт! – произнес Аврилий довольно. – Можете быть уверены, что глупый и несерьезный разговор об усилении Тайной полиции больше не повторится.
– Вот и прекрасно! – обрадовался Публиквинт, снова возвращаясь к прежнему образу скучающего пенсионера. – В таком случае жду вас в конце следующей недели. А теперь распорядитесь, чтобы меня и моих людей проводили к выходу.
Как только волшебные кареты гостей покинули поместье, Аврилий поспешил в главный особняк Эвенора. Сам хозяин дома уже дожидался Аврилия в компании с вечно недовольным Публиусом и улыбчивым Киприсом. Слуги расставили блюда и удалились, плотно прикрыв за собой позолоченные двери.
– Что-то не очень похоже, что вы смогли его заинтересовать, – буркнул Публиус, подцепив серебряной вилкой солидный кусок мяса.
– Ну что вы, – Аврилий помассировал виски. – Мы заранее намекнули Публиквинту о теме переговоров. Старик никогда бы не согласился на встречу, если бы не был в ней заинтересован. Думаете, он не хочет добиться большей самостоятельности от ИСБ? О, несмотря на возраст, Публиквинт достаточно для этого амбициозен. Разумеется, он не хочет слишком открыто выражать свое мнение, что вполне разумно. Элементарные правила безопасности…
Эвенор потянулся за вином, но передумал и налил себе воды:
– Просто старик понимает, что мы можем специально спровоцировать его на неосторожные слова против Вассиана и начать этим шантажировать. Вот он и предложил перенести встречу на свою территорию. Там он будет в полной безопасности, и беседа потечет более непринужденно. Публиквинт невероятно осторожен. Благодаря этому он и дожил до своих довольно почтенных лет.
– Лично мне невероятно интересно наблюдать, – Киприс улыбнулся, – что у него в итоге перевесит: амбиции или его знаменитая осторожность.
– А почему никто из вас не рассматривает вероятность того, что старик просто водит вас за нос? – бросил Публиус брюзгливо. – Что на встречу он пришел с ведома Вассиана и ваше приглашение на виллу – часть искусной игры ИСБ?
– Именно поэтому мне следует максимально соблюдать все меры предосторожности, – кивнул Аврилий, вполне предполагающий и такую вероятность. Председатель ИСБ всегда был отменным противником! Противостояние с ним уже очень много лет доставляло Аврилию огромное наслаждение.
– Господа! – дверь распахнулась, и в зал вбежал один из подчиненных Эвенора. – Срочное сообщение из Дворца. Позволите?
– Конечно,