слухи о десятках погибших в этой лаборатории.
На следующий день Комаров организовал встречу Усова с профессором Наливайко.
– Меня интересуют летучие мыши, вам приходилось с ними работать? – внимательно посмотрев на вирусолога, спросил Владлен Викторович.
– Тупиковый путь. Если вы хотите создать бактериологическое оружие, сразу выбрасывайте этих тварей на помойку.
– Почему?
– Иван Павлович сказал, что мои консультации будут оплачены, – ушел от ответа ученый.
– Десять тысяч баксов, если вы расскажете все, что знаете об этих опытах.
– Сумма впечатляет. За такие деньги здесь могут организовать достойные похороны.
– Я думаю, что вы переживете не только меня, но и господина Комарова. Так что вы знаете об операции «Летучая мышь»?
– Мы работали с ними по просьбе наших кураторов, – Наливайко запнулся и стал подбирать подходящее слово. – Кураторов в штатском.
– Это были американцы?
– Может, и американцы, а может, и англичане. Они мне паспорта не показывали.
– В чем заключались ваши эксперименты?
– Летучую мышь пытались использовать для перемещения некоторых видов вирусов.
– И каков результат?
– В то время задача оказалась невыполнимой.
– Вы сами отказались от этой программы?
– Нет, это было решение того, кто в нашей лаборатории считал себя самым умным.
– А он не был самым умным? – уточнил Владлен Викторович.
– Умные на нашей работе живут долго, а те, кому нужен результат любой ценой, не доживают до сорока. Но мы отвлеклись. Летучая мышь – природная кладовая особо опасных вирусов.
– В том числе и испанки?
– Я с испанкой не работал. Это было в другой жизни. Поройтесь в интернете, там много чего пишут про испанку.
– Тогда вернемся к операции «Летучая мышь».
– Для нас отрицательный результат был тоже результат. Но у вас ведь другая задача?
– Я журналист. Пишу книгу о том, как ученые пытались приручить вирусы.
– На этом мы ставим точку, господин журналист. Людям второй древнейшей профессии я не даю интервью, – неожиданно поднялся со стула старик. – Прощайте.
– Почему?
– Потому что по утрам с сыновьями я пью кофе, потом захожу к соседу поговорить о политике, поиграть с внуками. А вы хотите из-за какой-то дутой сенсации лишить меня этого удовольствия.
– Хорошо, я понял. А если я вам предложу за очень хорошие деньги повторить неоконченный эксперимент.
– Вас интересуют летучие мыши или эпидемия испанки?
– Пандемия испанки, которая бы по числу жертв переплюнула ту, что погубила тысячи людей.
– И у вас есть специалист, который взялся за эту работу?
– Один мой знакомый потратил пять лет жизни на этих тварей и ничего не добился. Мы в тупике. Может, возьметесь?
– У меня есть кое-какие мысли на эту тему. Но сразу предупреждаю, испанку не гарантирую.