его из лабораторий опечатанным. А вот перегреться на солнце вы позволили себе напрасно. Вам нужно пребывать теперь в боевой готовности.
– С чего бы вдруг? – спросил Куропёлкин.
– В боевой интеллектуальной готовности, – серьёзно уточнила Соня.
– И всё же – с чего бы вдруг? – не мог успокоиться Куропёлкин.
– А с того, что Нина Аркадьевна должна явиться сюда обновлённой. Не сегодня, так завтра, – сказала Вера.
Обе камеристки явно ожидали удивлений Куропёлкина и, естественно, вопросов об обновлении Нины Аркадьевны. Но Куропёлкин посчитал, что никаких слов ему произносить не надо, ни слов удивления, ни слов вопрошающих. Сами барышни не выдержат и всё выболтают.
И кое-что выболтали. Выходило, что Звонкова путешествовала вовсе не в Китай или в какую-нибудь Мьянму, а побывала в Париже, в Милане и потом снова в Париже, имея целью совершить обряд по приобретению нового имиджа. Причём совершала обряд с присущим ей тщанием и научным подходом. Естественно, гардероб её при консультациях со всяческими Лагерфельдами был решительно обновлён. Такие дошли до камеристок сведения. И будто бы скоро последует поездка Нины Аркадьевны в Лос-Анджелес к кудесникам фабрики грёз ради продолжения смены имиджа.
– С чего бы вдруг? – опять только и смог вымолвить Куропёлкин.
– Очень может быть, господин Эжен, – серьёзно произнесла Соня, – вы со своими достоинствами, нами проверенными, снова пробудили в ней женщину, и она решила воздействовать на вас женскими чарами.
И сразу же Соня расхохоталась.
Так развеселила её нелепость собственного предположения.
– Только этого не хватало! – будто бы испугался Куропёлкин.
– Соня шутит, – сказала Вера. – Выдаёт кем-то желаемое… Не пугайтесь и не волнуйтесь! Это нас с Соней волнует, терпения не хватает, какой и в каких нарядах вернётся наша Нина Аркадьевна из Парижа и Милана!
Слова «кем-то желаемое» Куропёлкин тотчас связал с постельничим Трескучим и даже предположил, ради чего им, Трескучим, – «желаемое». Нетерпение же камеристок увидеть госпожу было объяснимо. А вот отчего Звонкова отважилась изменить имидж, в разумениях Куропёлкина застыло тайной.
– Ну как же! – воскликнула Вера. – К Нине Аркадьевне в последние дни возбудился интерес французских культурных слоёв. Она им какие-то их собственные тексты открыла и истолковала. Её зовут читать лекции в Сорбонне. Орден ей обещают…
– Подвески! – рассмеялась Соня. – Или подвязки…
– Помолчи! – прикрикнула Вера. – Не ходить же ей по Парижу в сарафанах и в белье с подогревами да и с причёской замоскворецкой купчихи!
– Это верно, – важно согласился Куропёлкин. – И что же, нам её сегодня ждать?
– Мы-то ждём и сегодня! – сказала Вера. – И вам бы советовали не задрыхнуть. И вот вам опечатанный комплект спецбелья.
63
В опечатанном, сургучом узаконенном, пластиковом пакете Куропёлкин нащупал футбольные