уверен в успехе, сперва новгородцы по-разному приняли весть о походе. В толпе раздавались выкрики и в поддержку и против Рюрика, одни хотели видеть во главе войска варяга, другие – Смоляту. Многие в народе не доверяли ни викингам, ни дружине. Но вдруг, как по волшебству, все голоса смолкли. Толпа расступилась, пропуская волхвов во главе с главным жрецом. Этот не старый еще человек выделялся среди всех своим ростом и горящим взглядом черных глаз. Он обвел взглядом толпу, народ замер в ожидании слов этого вестника богов. В тишине прозвучал его сильный, властный голос:
– Боги благословили поход. Да принесет он славу и богатство Новгороду!
Едва были произнесены эти слова, волхвы молча удалились. Одобрительный ропот пронесся в толпе, поход стал делом решенным. Долго еще не расходились горожане, обсуждая случившееся, слишком долго люди бездействовали, и вся огромная спящая сила вдруг пробудилась. Многие захотели вступить в дружину, выбирали послов, которых было решено отправить к кривичам, дреговичам, полянам – тем племенам, через чьи земли лежал путь на Византию.
– Спасибо, брат. Помогли твои волхвы… – сказал Рёрик Сигнесу, возвращаясь в лагерь варягов, – богатые дары достанутся теперь Велесу, – усмехнулся викинг.
Не просто было убедить волхвов поддержать поход. Рёрик, как и все викинги, видел в своих богах соратников в битвах, но не так все было у русичей. Ни одно важное дело у них не решалось без одобрения жрецов. Но как было чужакам викингам договориться с волхвами?
Горка посоветовал Световику поговорить со старшим из них – Любомиром. Новгородцы почитали его за доброту и прозорливость, от слов Любомира зависело многое, ведь он был жрецом Велеса, бога мудрости и тайных знаний. Поэтому Рёрик и Сигнес отправились к дому волхва.
Жил старик уединенно, почти у самого леса, на городской окраине. В тот день он сидел у избы на завалинке и чертил прутиком на земле у своих ног какие-то знаки. Длинные серебристые волосы падали ему на лоб, закрывая лицо. Варяги подошли поближе и стали ждать, когда волхв обратит на них внимание. Но Любомир, казалось, ничего не замечал вокруг, но вдруг, в тот самый миг, когда Рюрик хотел было окликнуть старика, поднял голову и с улыбкой пристально посмотрел на гостей своими добрыми лучистыми глазами. Световик с удивлением узнал в нем того самого волхва, которого встретил когда-то еще мальчишкой, решив отправиться с варягами на север.
– Здравствуй, Любомир. Мы к тебе с поклоном, – поприветствовал он волхва.
– Здравствуйте и вы, гости дорогие. Знаю, с чем пожаловали. А тебя помню, – улыбнулся старик, глядя на Световика. – Вот каким ты стал. Не узнать теперь. Небось, стосковался по родной сторонке? А ты, стало быть, Рюрик? – спросил волхв, переведя взгляд на викинга. – Слышал о тебе много чего…вот теперь и свидеться пришлось… Ну что же, милости прошу.
Тем временем из дома выбежала на порог и замерла в нерешительности девчушка лет семи, смеющиеся детские глазенки с интересом следили за варягами.
– Принеси-ка,