крейсерской эскадры контрадмирал принц Генрих Прусский. Он провел несколько штабных учений с командирами и офицерами эскадры для поиска оптимального способа действий германской эскадры при начале неожиданной войны с англичанами. В этом случае отдельные кайзер-эскадры, до того несшие службу стационеров в различных районах Мирового океана, умело «терялись» на океанских просторах и наносили неожиданные, а от того смертельные удары по ничего не подозревающему противнику. Однако в те дни вопрос разбойничьей деятельности немецких рейдеров у берегов Северной Норвегии и в морях Русского Севера не рассматривался. И только после того, как в Архангельск пошли транспорты союзников с военными грузами, Адмирал-штаб спохватился и до окончания войны успел получить достаточный баренцевоморский опыт. Правда, к этому времени большинство продолжавших ходить на угле германских крейсеров уже лежало на дне различных морей.
С началом Первой мировой войны Адмирал-штаб попытался использовать традиционный метод – крейсерскую войну. Но корабли Германского императорского флота ничего серьезного сделать не сумели. Прежде всего, их было слишком мало. В океане находились крейсерская эскадра адмирала фон Шпее и отдельные крейсеры («Эмден», «Карлсруэ» и «Кенигсберг»). Потом к ним присоединилось несколько бывших лайнеров, имевших высокую скорость. Позднее и тех и других сменили переоборудованные сухогрузы, экипажи которых больше полагались на скрытность плавания. И лишь в последние годы войны в ход пошли «истребители торговли» – подводные лодки. А ведь сначала к ним было откровенное недоверие. Никто, даже сами немцы, не предполагал, что подводные лодки довольно быстро превратятся в грозное оружие, имеющее стратегическое значение, причем гораздо более серьезное, чем все линкоры и рейдеры, вместе взятые. Ведь первые боевые походы лодок не принесли им никакого успеха, более того, погибли сразу две подлодки – U15 и U13. Лишь в сентябре Отто Веддинген добился первого громкого успеха, потопив сразу три английских броненосных крейсера.
Однако подводная лодка не подходила для ведения крейсерской войны по призовому праву. Она не могла принять на борт команду и пассажиров с потопленного транспорта, не могла выделить и людей для призовой команды. Субмарина могла лишь уничтожить встреченное судно, приняв те или иные меры безопасности для его команды. Однако безопасность подлодок в Адмирал-штабе ставили на первое место, а потому командиры лодок получили так называемую «индульгенцию» на потопление любого судна в зоне военных действий. После чего субмарины по своей значимости сразу же опередили рейдеры и линкоры, большая часть которых либо была потоплена в боях, либо оставалась в своих базах.
В 1915–1918 годах германские подводные лодки, оснащенные дизелями, совершили 2533 боевых похода, из них 1736 походов – в последние два военных года. Они уничтожили свыше 11 миллионов брутто-регистровых тонн. Это в 22 раза превышало результаты действий всех германских рейдеров на коммуникациях