Как мы едем?
– Понятия не имею, – ответила Анна. – И я не уверена, что нам там будут рады.
– Это почему?
– А что я им скажу? «Спасибо за приглашение. Извините, но одна из ваших сотрудниц сгорела в драконьем пламени, когда прибыла за мной».
Пенелопа наморщила лоб:
– Ну да, это может быть немного неловко.
Они поднимались по длинной винтовой лестнице, ведущей из подземелья, пока не оказались на первом этаже Усадьбы. Удостоверившись, что все чисто, Пенелопа начала продвигаться ко входу, но Анна повернулась в противоположном направлении.
– Ты куда? – изумилась подруга. – Пристань в той стороне.
– Сперва мне надо в кабинет Матроны, – объяснила Анна.
– Ты серьезно? – пискнула Пенелопа.
– У нее мои вещи.
Пенелопа потянула ее за рукав:
– Мы не можем так рисковать.
Анна накрыла ладонь Пенелопы своей.
– Если я хочу убраться отсюда, мне как минимум нужен билет, чтобы сесть на корабль. И Джоселин сказала, что любая академия примет меня с этой рукавицей. Она также сказала, что я могу взять тебя с собой. И даже если ее академия откажется от нас, может быть, примет какая-то другая. Стоит попытаться, верно? Но тебе и правда не надо рисковать. Я сгоняю одна. А ты иди к пристани.
Пенелопа яростно помотала головой:
– Никуда я без тебя не пойду. И у нас почти не осталось времени.
– Тогда давай поторопимся.
– А что, если Матрона у себя? Ты же не собираешься ворваться туда и просто потребовать свой билет и рукавицу?
Анна пожала плечами:
– Что-нибудь придумаю. Может, сперва выманю ее.
– Предоставь это мне, – заявила Пенелопа. – Я устрою диверсию, как мы планировали сделать на корабле.
– Нет, Пен, я не могу тебе позволить…
Пенелопа скрестила руки на груди:
– У меня упрямства не меньше, чем у тебя. Я подниму переполох возле кухни. Она дальше всего от ее кабинета. Времени тебе должно хватить.
Анна вздохнула:
– Ладно. Но после этого сразу беги на корабль.
Пенелопа кивнула. Они быстро обнялись и разошлись в разные стороны. Пенелопа понеслась к кухне, Анна же вновь пустилась по пустым петляющим коридорам. Статуи в зале перед кабинетом Матроны образовали жуткий туннель с таящимся в нем ужасом, и Анна вздрагивала от любой скрипнувшей половицы. Она старалась красться как можно тише. Если Матрона снова ее поймает, то без раздумий бросит в Одиннадцатую шахту и навсегда замурует вход.
Дверь в кабинет стояла распахнутая. Кто-то мерил шагами комнату, и от этого на стенах плясали тени. Анна слышала, как Матрона бормочет себе под нос.
Вдруг по пустым коридорам разнеслось громкое завывание, Анна чуть не выпрыгнула из ботинок от неожиданности.
Кухонный сигнал тревоги.
Анна метнулась за ближайшую статую.
Она едва успела спрятаться, как Матрона вылетела из кабинета и пронеслась мимо нее. Как только она скрылась за углом, Анна прокралась к двери в кабинет и заглянула внутрь.