предстала перед ним беззаботной болтушкой, то теперь – загадочной обольстительницей. На этот раз ее волосы были забраны наверх в элегантную прическу, открывая изящную шею, да и запах духов был другим – менее навязчивым, но вместе с тем манящим.
– Как раз под цвет твоего платья, – заметил Артур, имея в виду цветок.
– Да, а также под цвет всего остального куста роз, заботливо выращенного в палисаднике соседкой с первого этажа.
– Да, оттенок довольно близкий, – не особенно смутившись, заметил Артур.
Алиса звонко рассмеялась:
– Пойдем, я угощу тебя чаем.
Квартира девушки выглядела почти точь-в-точь так, как он представлял себе жилище свободного художника. Единственная, но просторная комната в некотором беспорядке. На самом видном месте мольберт, рядом с ним на кофейном столике – куча кисточек, красок и карандашей. На стенах развешаны очень разноплановые работы молодой художницы: от пейзажей и невинных детских лиц до портрета смотрящего вдаль мужчины, прикрывавшего шляпой свою наготу.
В интерьере причудливое сочетание стилей ампир и модерн, даже обои разные на противоположных стенах. Все горизонтальные поверхности заставлены разнообразными безделушками и сувенирами. По квартире разносился тонкий аромат благовоний. И даже чай, который Алиса налила ему, имел странный, хотя и приятный аромат. Что она могла туда такого намешать? На мгновение в голову Артура закрались подозрения. Внешне девушка и впрямь немного походила на ведьму. Но он отогнал от себя эти мысли. Хронический недосып, который не компенсируешь несколькими днями отдыха, нередко и раньше приводил к появлению параноидальных мыслей.
– Я ожидал увидеть тебя за работой, – заметил Артур, наблюдая, как девушка размешивает сахар в чае ложечкой причудливой формы.
– Я же сказала: я на мели, – отозвалась девушка. – Нет заказов, нет вдохновения.
– А одно без другого возможно?
– Запросто. Более того, зачастую одно существует без другого. Я далеко не всегда пишу картины за деньги.
– Не слишком ли ты откровенна со своим клиентом?
– Почему бы и нет? Ты же не любишь лжи.
– Ее никто не любит.
– Любят, конечно! Иначе бы не врали самим себе!
– Может быть, я все-таки смогу вдохновить тебя? – он положил свою ладонь поверх ее.
– Это не исключено, – девушка смотрела на него из-под полуопущенных ресниц. Она вытащила свою руку и, проведя кончиками тонких пальцев по его кисти, убрала руку в сторону.
– Какой ты хочешь портрет? – продолжала Алиса.
– Маслом, – он показал руками размер примерно двух альбомных листов.
Девушка назвала цену. Будучи человеком прагматичным и предусмотрительным, Артур заранее разузнал диапазон расценок на подобного рода услуги в интернете. Алиса брала больше среднего и хотела получить половину авансом, но он мог себе это позволить. Молодой человек сразу же отдал деньги: он не любил чувствовать, что должен кому-то.
– Проходи