и можно даже сказать, традиционным массовым занятием, служившим сельчанам не только для развлечения, но и для тренировки памяти. Благодаря их повтору, любой сельчанин мог вспомнить события десяти-, двадцати-, тридцати- и даже пятидесятилетней давности. При этом наиболее значимые, как правило, раскрывающие причины многолетних распрей между соседями, передавались от родителей к детям, а от них – к внукам. Таким способом в сельской местности обеспечивалась преемственность поколений.
Однажды собрались на главной площади Перепёлок три соседки: Подозрительная Сельчанка, Любопытная Сельчанка и Прижимистая Сельчанка. Как и другие любительницы посплетничать, они наслаждались процессом построения догадок и умозаключений. Им нравилось чувствовать себя доблестными сыщицами, как в художественных фильмах, где детективы способны по приобретшим фиолетовый оттенок клеткам селезёнки и найденному в старой коробке, лежащей где-то на чердаке, следу от пепла определить, что погибший от руки убийцы человек двадцать лет назад курил гаванские сигары. Первой начала разговор Любопытная Сельчанка: «Кто это там?» «Где?» – принялись старательно вглядываться в указанное ею направление две другие. «Только что прошёл парень с точно такой же собакой на поводке, как у моего соседа по подъезду», – неожиданно выдала Любопытная Сельчанка. «Думаешь, он её у твоего соседа украл?» – нахмурила брови Подозрительная Сельчанка. «Откуда мне знать? – пожала плечами Любопытная Сельчанка. – Я только вижу, что собака эта – породистая, вроде ротвейлером называется, и знаю, что таких больше ни у кого, кроме моего соседа, в нашем посёлке нет». «Хм, – вступила в разговор Прижимистая Сельчанка, – эти псины больших денег стоят, поэтому их только в городах всякие ненормальные держат. Представь, сколько нужно еды, чтобы такую кобылу мордастую прокормить, да ещё заплати, чтобы она стала твоей… тьфу! Несуразица какая! Зачем только нужна такая зверюга?!» «Этот парень с собакой точь-в-точь, как у твоего соседа, хотя бы раз окликнул её по имени? – не унималась Подозрительная Сельчанка. – А не то, как мы догадаемся, своя она у него или краденая?» Прижимистая Сельчанка прищурила глаз: «Ох, чует моё сердце – ворованная она, и что продаст он её первому встречному, лишь бы поскорее сбыть с рук». «Это кому же? – удивилась Любопытная Сельчанка. – У нас в посёлке её никто не купит, даже дёшево, если только примет в дар, чтобы сад или огород сторожить. Она ведь ни к чему непригодная, даже овец пасти не умеет». «Тихо! Ш-ш-ш… – шикнула на них Подозрительная Сельчанка, – этот парень с собакой опять сюда идёт, и не один, а с другим». «Так это же мой сосед и есть, но только его собаку почему-то ведет тот, другой! – воскликнула Любопытная Сельчанка. – Видно, этот паренек – его друг или родственник, а иначе с чего бы он ему свою собаку доверил?» «Так, может, они вместе отправились её продавать или решили на ней как-нибудь по-другому заработать? –