удалось добежать почти до самого берега. Тут, наконец, подоспел и отряд Торина. Северяне отступили к тем самым кустам, через которые высаживались. Но там их ждало ещё одно разочарование – почти на средине реки, футах в ста, один возле другого, стояли на якорях восемь кораблей с бортами, закрытыми щитами. Семь небольших рыбацких траулеров, и карви викингов. Последний возвышался как пони в собачьей стае. А над его бортом торчали копья с бородатыми головами незадачливых охранников. Сэр «Айвенго» ещё в Трое считался мастером фронтовой пропаганды.
Потеря корабля! Произошло самое позорное, что могло случиться с викингами в их разбойничьем рейде. Они это поняли и приготовились достойно умереть. Теперь, что бы «не потерять лицо», северянам оставалось лишь как можно дороже отдать свои жизни. И плотная конная «подкова» галлов, и небольшая линия морских налётчиков, прижатых к кромке берега, непроизвольно замерли. Феоктистов профессионально залюбовался викингами: «Славные воины! Вот только умирать им здесь совсем не обязательно… Так, секундочку. Это разбойники. Воюют за золото… Попробовать самому, что ли, их нанять?» Он поднял «Ягерен»:
– Друзья, не двигайтесь!!! Я пойду один!
– Брат, давай просто насадим их на копья! – тут же встревожился Торин.
– Хочу попробовать по-другому. Возьмите-ка лучше луки, да нашпигуйте их стрелами, если что-то пойдёт не так. Я же вызову атамана северян на поединок. Если выиграю, мы с ним поговорим.
– А если…?
– Тогда – стрелами и копьями. Постарайтесь без нужды не лезть близко.
– Брат, ты уверен? Зачем так рисковать?
– Потому что вся моя жизнь в Митгарде – один сплошной риск!
Викинги настороженно прислушивались, пытаясь разгадать очередную каверзу. Перед ними явно был очень коварный противник. Раз уж сумел заманить их самих в засаду. Следовательно, ничего хорошего предложить не мог. А Феоктистов тем временем спешился и пошел в их направлении. Огромный «Ягерен» нёс перед собой, в обеих руках. Когда до северян оставалось шагов двадцать, сразу двое швырнули тяжёлые копья. А мгновением позже третий метнул небольшой топор. От первого копья рыцарь ловко уклонился, одновременно парировав второе древком секиры. Но среагировать на топор просто не успел. Лезвие с силой шарахнуло по левому плечу, пробило кольчугу и застряло в поддетой куртке из кожаных ремешков. Сэр Волк демонстративно выдернул «гостинец», осмотрел и убрал сзади за пояс:
– Занятный топорик! Спасибо. И это всё, на что вы способны?
Викинги, похоже, узнали его оружие:
– Ягерен… Ягерен?! Точно, Ягерен!
– Ты убил Грельфара?! – зычно поинтересовался центральный верзила. Тем самым, командным голосом. Феоктистов внимательно присмотрелся. На полголовы выше остальных, тоже достаточно рослых разбойников. Волосы, усы и борода светло-русые, заплетёны толстыми косами, которые слегка выступали из-под головы медведя, заменявшей атаману шлем. А оставленный