оказалось до неприличия много. Даже не слышавшие непонятного разговора крестьяне и рабы почувствовали близость чуда и тоже просились с владетелями. Пришлось вмешаться Николаю. Сначала несколькими грозными рыками он разогнал работников по местам, а затем нашел «соломоново» решение и для рыцарей. Каждому было определено взять с собой ровно по десять воинов. Расчет оказался до неприличия простым – с учётом того, что сэр Жан прибыл со своей частью имперской десятины, половину отряда он оставил для охраны. После чего у него осталось ровно 10 свободных кольчужников.
Колдунья поехала в седле с Зубровым. Когда миновали замковый мост, указала на еле заметные красные лучи, наподобие лазерных, едва заметно светившие с башен в сторону темнеющего в снежном предполье начала шансонской дороги:
– Вон туда правь!
Похоже, кроме них, никто этих лучей больше не видел. Но вся вооружённая кавалькада послушно свернула за Зубровым. Снега в Нормане выпадало обычно много, но он почти всегда быстро стаивал. От близости моря климат здесь был куда мягче привычного друзьям резко континентального. Вот и сейчас, стоял легкий морозец, от чего дышалось непривычно легко. Землю покрывал всего полудюймовый пушистый слой не то снега, не то большого длинного инея. Но деревья на опушке стояли по-осеннему голые. Когда до них оставалось не более сотни футов, откуда-то из-под придорожного облетевшего куста неожиданно выскочил человек в грязной кольчуге. Он замахал когда-то белым плащом храмовника и истошно заорал:
– Сэр Владимир Кальвадосский Волк! Сэр Владимир Кальвадосский Волк!!!
Воины мгновенно изготовились к бою, прикрывая рыцарей. Феоктистов в этот раз взял с собой не дружинников, а десятку гладиаторов Станимира. Они оказались одними из немногих, кто не поддался панике и остался на охране частокола посада.
– Приведите-ка этого крикуна! Да живого. И чтобы говорить мог.
Гладиаторы лихо выскочили за пределы кавалькады. И почти сразу вернулись. Причём, с двумя пленниками. Тот, что орал в кольчуге, оказался послушником прецептории Гринеберг, следопытом Шарлем из Куне. А второй, одетый в какое-то грязное рубище и накрепко привязанный к двум жердям – полноправным рыцарем ордена Храма, братом Теодором из Гринеберга. Причём, Шарль уверял, что привёз тамплиера специально для Феоктистова. Потешный такой парень… В этот момент сэр Николай понял, что странные лучи исчезли. Похоже, выполнили свою задачу.
«Гостей дорогих», в сопровождении шести гладиаторов, отправили в Шансон, а сами продолжили путь вдоль опушки. Но недалеко. Место, выбранное бабушкой Линде, оказалось заснеженной поляной, на которой когда-то располагалось войско повстанцев, а затем – бандиты сэра Борга де Гринеберга. Похоже, оно, действительно, чем-то привлекало к себе приключения. Выставили оцепление и вернулись в Шансон. Рыцари пошли париться, а колдунья занялась приготовлениями к обряду. А так как никто, кроме неё не знал, чего ожидать,