Мира друзья официально создали свой «Союз Свободных графств». Полученные королевские титулы просто требовали какого-то юридического решения. Да и сам сир Ратибор нет-нет да и поглядывал лукаво. Как вы, теперь-то «вместе» управитесь? Управились. Благо в памяти был их собственный Союз Советских Социалистических Республик. Официально принесли друг другу тут же и придуманные клятвы и распределили обязанности в расширившемся хозяйстве. Оба галльских владетеля подтвердили свою верность в качестве союзников уже ССГ. Так что к Фалезу вновь подходило единое войско будущих родственников. Возглавлял которое сам король. 7 рыцарей, 3 сотни бронированной пехоты, осадные машины и почти 70 кавалеристов. Внешне это выглядело как очень грозная сила. Но шериф мог просто отсидеться за городскими стенами, ведь Фалез имел мощный гарнизон.
Однако опытный Львиное Сердце при подготовке к штурму Гринеберга не зря встречался с Робин Гудом и его стрелками. Главарю разбойников он вернул титул шевалье д`Худа, с перспективой стать бароном, после возвращения родового владения атамана под скипетр Ратибора. А лесная банда беглых рабов в одночасье превратилась в «отряд королевской разведки». Вот они-то и сработали.
Бывшие разбойники заранее проникли в Фалез и распространили там кучу слухов – один страшнее другого. Причём, почти все правдивые. Люди заговорили и про предательство короля родным братом и вероломными храмовниками, и про встречу вернувшегося Львиного Сердца преданными ему вольными галлами и непобедимыми Кальвадосскими рыцарями, и про взятие ими мятежной прецептории Гринеберг. Главная же новость заключалась в том, что сир Ратибор захватил живьём одного их предателей, и теперь шёл воздать справедливую кару его приспешникам. А в качестве первого кандидата на эту малопочётную роль ненавязчиво фигурировал шериф Фалеза… Поэтому к подходу королевского войска накал страстей в городе уже достиг апогея. Никто не хотел умирать из-за «предательства» графа. В том числе не было единства и среди воинов гарнизона.
Королевское войско подошло, побрякивая оружием, блокировало входы-выходы из города и выстроилось перед главными воротами железной когортой. Затем сам Львиное Сердце картинно подъехал и зычным «командным» голосом потребовал шерифа на суд. Тот ожидаемо не вышел, а ответил со стены. В том смысле, что нет на нём никакой вины. Сир Ратибор оглушительно захохотал:
– Так что же ты тогда трусливо прячешься от меня?!
Если обвинение в трусости и задело графа, то не настолько что бы открылись городские ворота. Тем временем на стенах появлялось всё больше простого народа. Люди хотели знать, чем всё закончится, и будет ли штурм. Вид сверкающей когорты у ворот как-то не вселял оптимизма. После небольшого препирательства авторитет Фалезского владетеля был полностью уничтожен. Уже никто не сомневался в его вине. Но тут король предложил упрямцу не губить его любимых подданных в своём глупом упорстве, а лично оправдаться Божьим судом. То есть выйти на смертельный поединок. Один на один. Победитель такого