cite>
Все хорошие истории начинаются с «когда-то» или «где-то» – это все знают. Но еще все знают, что из любого правила есть исключения, прямо как это.
Эта история началась не «когда-то», а совсем недавно. И совсем не «где-то», а на весьма конкретном, очень маленьком, но очень крепком Маяке.
Но прежде, чем рассказать про этот Маяк, я расскажу вам про страну, где он стоял. Всем же нравится слушать про далёкие страны, да?
Я, правда, знала одного безумца, который ненавидел слушать про новое. Когда ему говорили рассказывали о чем-то, ему неизвестном, он плевался семечками и крепко закрывал ставни.
И в этой истории такие безумцы есть, не удивляйтесь.
Так вот. Стоит ли вам рассказывать про страну, которую вы сами скоро увидите? Это всё равно, что дать туристу брошюру перед поездкой. Ничего так, конечно, но не впечатляет. Скажу лишь, что страна называется Лес и состоит она, собственно, из Леса. А живут в Лесу его обитатели. В этой истории я расскажу вам только о некоторых (заметьте, что их великое множество!) из них.
Таких, как наш будущий герой когда-то называли Рийсце, но в чаще «создания» или «зверята», что почти одно и тоже. Рийсце очень похожи на людей и, при должной маскировке, их можно легко перепутать. Но вот только у Рийсце есть хвосты: длинные, крепкие и с кисточками под цвет волос. Еще у них острые уши розового цвета, такие же розовые носы, локти, пальцы и колени. И последнее: руки-ноги они называют лапками, хотя они и не похожи ни на кошачьи, ни на кроличьи лапы, а снабжены вполне себе человеческими пальцами.
Теперь, когда мы закончили предварительное знакомство с Рийсце, можно начать историю. Но одно я вам скажу точно: если вы отправляетесь в дремучий Леса, чтобы смотреть на воздушное озеро, дружить с Мшистым Драконом, ждать Коня-Солнце и танцевать с ведьмой, то никогда не читайте про это брошюры: испортите всё впечатление.
Начнем с Маяка.
Маяк стоял недалеко от Большой Земли – можно доплыть на лодочке, если охота. Он был большой, красно-белый, очень красивый и невообразимо старый. Он зажигался каждый вечер, чтобы корабли, возвращаясь из долго плаванья, видели, где их цель.
Стоял Маяк на сером камне. Вы, конечно же, скажете, мол, это же называется островом! В любой другой ситуации я бы с вами согласилась. Но этот Маяк стоял именно на камне, причём камне плавающем. Только огромная толстая цепь удерживала этот (ладно, уговорили) плавающий остров у берега. А цепь эта заканчивалась тяжеленным якорем, который уже несколько тысяч лет покоился на морском дне.
Во время шторма остров Маяка слегка качало туда-сюда, но его обитатель настолько к этому привык, что совсем перестал замечать. Лишь когда тарелки падали со стола во время грозы, он грустно вздыхал, ставил их на место и мечтал об острове поустойчивее.
А вот, кстати, и он. Показался в дверях.
Хранитель Маяка вышел из своего дома и отправился к берегу, обходя жухлые кусты орешника.
Что же можно сказать о нём? Во-первых, лапкой он прикрывал глаза от солнца, а значит, он где-то оставил свои тёмные очки и ему лень возвращаться. Во-вторых, хвост его был подвязан крепко к плечу, а резиновые сапоги он выбрал самые высокие, что означало, что придется опускаться в воду. В-третьих, в другой лапке он держал рыболовную сеть, в которой переплелись ракушки и водоросли. В-четвёртых, волосы его – чёрные (не как смоль, правда, а как маковое зерно) тронуты белыми прядями – это морская соль: многолетняя и, фактически, несмываемая.
Из всего этого мы можем сказать, что он был здесь уже очень-очень долго и хорошо знал своё дело.
А теперь я расскажу по секрету, чуть опережая события, что его зовут Волчек. Не Волк, потому что на волка он не похож. Даже не Волчонок, потому что он слишком взрослый и вообще не похож на волчонка.
Настоящие волки – они в Лесах и стаями бегают, страдая по луне и чувствуя единство. А он – просто Рийсце по имени Волчек и он живет один на Маяке.
Волчек спустился с камней в Море по колено и поставил сети у самого берега. Опытный моряк сказал бы, что это глупости и чушь, и что Хранитель Маяка совсем не умеет рыбачить, но мы-то знаем, что это не так.
Волчек сел на камни и начал ждать. Достал из сумки оранжевую воронку и принялся процеживать редкий песок в поисках стекла.
Эктоплазма зацепился длинными тонкими пальцами и уставился на Волчека белыми круглыми глазами.
– Мне нравится эта шляпа, – сказал он.
– Это воронка, – ответил Волчек.
– Зачем мне воронка под водой, если это может быть шляпой?
– А зачем тебе шляпа под водой?
Эктоплазма не ответил, лишь прищурился, обдумывая. Он слегка просвечивал на солнце, пропуская через себя яркие блики.
– Я буду там самым красивым, – наконец сказал он.
– Тогда держи.
Волчек кинул приятелю воронку, и морское создание тут же нахлобучило предмет себе на голову.
– Спасибо! – рот