im Hof des Schlosses eine schwarze Kutsche gesehen.
«Es schien Ihnen», sagte Claude mit einem undurchdringlichen Ausdruck. «Geh zurück in deine Gemächer. Morgen werde ich den Gerichtsarzt zu Ihnen schicken».
Claude selbst führte mich zur Schlafzimmertür.
«Schließ den Riegel ab und bleib bis zum Morgengrauen in deinen Kammern», riet er. Unnötig zu erwähnen, dass sein Rat mich seltsam fand. Ich hatte nie Angst, mich einer Gefahr zu stellen, im Gegenteil, ich wanderte durch die dunklen Ecken und Winkel der Hauptstadt und suchte nach einer Gelegenheit, mein Schwert zu ziehen. Warum sollte ich in den Mauern, in denen ich geboren und aufgewachsen bin, Angst haben? Es sei denn, der Gerichtsarzt hat mich versehentlich mit einem seiner Tränke vergiftet.
Warum sollte Claude plötzlich anfangen, die Existenz eines Nachtbesuchers zu leugnen? Zum ersten Mal in meinem Leben empfand ich einen Groll gegen meinen Vater, weil er mich nicht in Staatsgeheimnisse hineingelassen hatte.
Unten war das Rumpeln der Räder des abfahrenden Wagens. Ich warf den ersten Umhang über meine Schultern, packte mein Schwert und rannte zu den Ställen hinunter. Claudes Warnung war mir egal. Wenn sie etwas vor mir verstecken, ist das nicht ohne Grund. Nun, ich habe den Mut, es selbst herauszufinden.
Ich sattelte schnell mein Pferd und galoppierte über die abgesenkte Brücke. Auf dem feuchten Feldweg waren dünne Radnuten und Pferdehufspuren sichtbar. Eine Kette von Fußabdrücken umging die Stadtmauer und eilte in den Wald. Wer auch immer dieser seltsame Reisende war, er wählte die falsche Route. Eine dunkle Forststraße führte zu den Ruinen der Altstadt. Die Leute hatten Angst, auch tagsüber dorthin zu gehen. Es ist unwahrscheinlich, dass es in der ganzen Hauptstadt einen Draufgänger gibt, der nachts zu den Ruinen geht. Aber ich schickte, ohne nachzudenken, mein Pferd nach der mysteriösen Kutsche.
Üppige Tannen wuchsen so nahe beieinander, dass sie in der Dunkelheit wie eine einzige unzugängliche Wand wirkten. Nur an einer Stelle zwischen den Bäumen schlängelte sich der Weg. Langsam kroch wie eine schwarze Eidechse eine Kutsche, die von vier Pferden gezogen wurde, daran entlang. Ich spornte mein Pferd an und hoffte, die Kutsche einholen zu können, bevor sie in den Wald stürzte, aber zu meiner Überraschung stellte ich fest, dass sich die Entfernung zwischen mir und der schwarzen Kutsche trotz meiner Eile nicht schloss. Nun, es ist noch besser so, ich kann der Person folgen, die meine Neugier geweckt hat, und trotzdem unbemerkt bleiben. Wenn ich ihn nur einhole und direkt frage, was er von meinem Vater brauchte, wird er mir dann eine ehrliche Antwort geben? Es gab keine Heckscheibe im Wagen und keine Bräutigame standen auf den Fersen. Und der Kutscher, der die Pferde fuhr, konnte den Verfolger nicht bemerken.
Als ich mich bereits damit abgefunden hatte, dass ich respektvoll Abstand halten musste, wieherten die Pferde vor mir wild. Der Wagen kippte leicht, es gab einen Riss. Eine der Federn oder Radachsen muss gebrochen sein. Ich schaute genauer hin und sah, dass eines der Hinterräder einen Straßengraben traf. Der Kutscher muss jetzt von der Kiste springen, um den Schaden zu untersuchen, und ich werde versuchen, alle mögliche Hilfe zu leisten und natürlich ein Gespräch zu beginnen. Aber der sorglose Fahrer dachte nicht einmal daran, seinen Platz zu verlassen. Es pfiff eine Peitsche, und mehrere funkelnde Funken explodierten in der Nachtluft, so hell, dass ich meine Augen schloss, und als ich sie öffnete, konnte ich keinen erstaunten Ausruf enthalten. Die Straße war leer, keine Pferde, keine Kutschen, nur eine tiefe Furche blieb neben dem Graben – der letzte Beweis dafür, dass kürzlich ein Kutschenrad hier festgefahren war.
Ich war so überrascht, dass ich meine eigene Situation vergessen habe. Als ich mich umsah, stellte ich fest, dass ich es geschafft hatte, sehr weit vom Waldrand entfernt zu fahren. Die Dunkelheit vertiefte sich über der Straße. In diesem Wald gab es selbst tagsüber nicht genug Licht, und nach Mitternacht wurde die dichte Dunkelheit undurchdringlich. Ich musste in kürzester Zeit zurückkehren und sicherstellen, dass mein Pferd kein Loch mit einem Huf traf. Bäume umgaben den Weg wie Feenriesen. Dornige Äste klebten an meinen Kleidern und der langen Mähne des Pferdes. Vielleicht habe ich dem Spiel der Phantasie zu viel nachgegeben, aber es schien mir, dass sich die Straße schnell verengte und es bald unmöglich sein würde, darauf zu fahren.
Irgendwo im Dickicht blitzte ein Licht auf. Ich stieg ab, band mein Pferd an den Baumstamm und stürzte ins Licht. Ich glaubte nicht an die Geschichten über die wandernden Lichter und hatte keine Angst, dass der Kobold mich in die Irre führen würde. Je weiter ich ging, desto heller wurde das einladende Licht. Noch ein paar Schritte und ich konnte sehen, dass hinter der Trennwand des niedrigen Fensters ein Licht loderte. Ist es möglich, dass noch jemand in der Jägerhütte wohnt? Ich dachte, es sei längst aufgegeben worden, und der königliche Steward hatte noch keine Zeit gehabt, neue Förster hierher zu schicken.
Ich näherte mich der Hütte und sah aus dem Fenster. Eine geschwollene Kerze stand auf dem Tisch, Wachs tropfte in eine Holzschale, ein Licht tanzte auf der Spitze des Dochtes. Ein helles Leuchten breitete sich von der Kerze durch den engen Raum der Hütte aus. Und neben dem Tisch standen auf einer grob gehämmerten Holzbank zwei Mädchen. Nach ihren luxuriösen Outfits zu urteilen, würde ich sie zu den edlen Damen zählen. Was können Frauen nachts in der Wildnis tun? Sie bemerkten mich nicht, und ich stand am Fenster und konnte meine Augen nicht von den beiden blassgesichtigen, rothaarigen Schönheiten abwenden. Eine von ihnen hielt einen Haufen goldenen Garns in den Händen, und die andere wickelte die Fäden geschickt zu einer Kugel. Sie redeten über etwas, vielleicht scherzten sie. Ein Mädchen lachte, feurige Locken schwankten im Takt der Kopfbewegung. Ihr sprudelndes silbernes Lachen hallte von den Wänden der Hütte wider.
«Und der jüngere Prinz sieht gut aus wie ein Engel», sagte das Mädchen plötzlich. Sie hat das Kompliment, das ich so oft von den Hofdamen gehört habe, genau kopiert. Es war unmöglich, am Ton ihrer Stimme zu erkennen, ob sie dies mit Bewunderung sagte oder nur jemanden nachahmte.
«Ja, er sieht sehr gut aus», stimmte die zweite Dame zurückhaltender zu. «Er tut mir leid. Unglücklicher, hübscher Junge! Er war nicht für ein solches Schicksal gemacht».
«Dieser schöne junge Mann weiß nicht einmal, was ihn erwartet. Selbst der König wird ihn nicht vor dem Zorn der Zauberer schützen können,» das Mädchen wählte ihre Worte sorgfältig aus, als hätte sie Angst, verbotene Namen laut auszusprechen. «Er ist zu edel, um den Bedingungen des Prinzen zuzustimmen».
«Von denen, die es lieben, als Kind in Ehre und Tapferkeit zu spielen, werden sie später zu den berüchtigtsten Bösewichten», widersprach ihre Freundin ganz ruhig.
«Wird er den Weg des Bösen gehen?» Es gibt eine tiefe Falte zwischen den anmutigen weiblichen Augenbrauen. Weiche rote Locken rutschten unter dem Kopfschmuck hervor und fielen ihm auf die Stirn. «Aber wenn er überleben will, muss er auf seinen Adel und seine sterbliche Familie verzichten. Vergiss, dass er selbst einmal sterblich war».
«Der Prinz wird darauf achten, die Tore des Reiches für den Auserwählten des Schicksals zu öffnen», wurde als Antwort gehört.
«Shh, halt die Klappe», flüsterte das erste Mädchen. «Selbst in einem dichten Wald können Sie Ihre Geheimnisse nicht preisgeben. Darüber hinaus können die Tore zur magischen Welt überall sein und gleichzeitig für unsere Augen unsichtbar bleiben».
Ihre Freundin nickte leise, legte ihren Ball beiseite und begann, die Spitzenrüschen an ihrem Kleid zu glätten.
«Und dieses Land blüht», beschloss sie, das Gespräch in eine andere Richtung zu lenken. «Jeder König möchte so fruchtbares Land und sogar Goldminen haben. Manchmal scheint es mir, dass die Gnome selbst ihre eigenen Gesetze brechen und diesen Sterblichen helfen, Smaragde und andere Schätze zu bekommen».
«Die Zwerge versuchen es vergebens. Auf Kosten der Minen werden nur diejenigen, die dem König und den Bewohnern der Städte nahe stehen, reicher, und in den Provinzen wächst die Unzufriedenheit».
«Aber der König hat eine starke Armee und erlaubt ehrgeizigen Nachbarn nicht, in sein Territorium einzudringen. Wenn nur seine Berater weniger gierig und mehr klüger wären. Sie haben den jüngeren Prinzen nie nach seiner Meinung gefragt, und er ist schlauer als alle anderen. Wenn er König wäre, hätte er eine geschicktere Politik geführt als sein Vater».
Ich