по Отто своей лапой, отчего того отбросило прямо в стену и с силою об нее ударило. Меч отлетел в сторону. На удивление, лицо охотника, не считая гримасы боли, не выражало, какого бы то ни было, страха, паники или ужаса. Скорее напротив, оно было спокойно. В конце концов лучше уж умереть так, чем от голода или от превращения в такое же существо. Но и бороться тоже нужно. Охотник, кряхтя и придерживаясь рукой за стену дома, выхватил пистолет и направил на монстра. Зверь издал пронзительный рык, от которого рука Отто дрогнула, и он нажал на курок. Прогремел выстрел, раздирая ночную тишину и спокойствие. Сердце его больно стукнуло, и ладони в ту же секунду на мгновение похолодели и вспотели. Пуля пролетела в миллиметре от уха зверя. Не успел еще расползтись дымок у дула, как существо налетело и нанесло мощный удар сверху вниз по голове охотника. Атака когтями распахала ему левую сторону лица, оставив на нем глубокий страшный кровавый порез, проходящий от виска до подбородка. Но, к счастью, Отто успел отстраниться в сторону. В противном случае атака непременно раздробила бы ему череп. Но вот последующий боковой удар он не заметил, и его с силою отбросило в сторону.
Последним, что он слышал, оказался более мощный выстрел, прозвучавший где-то вдалеке. Затем Отто окутала полная темнота, как будто его глаза залили густыми черными чернилами.
II
Пыльная керосиновая лампа, тускло горевшая, свисала с потрескавшегося потолка; обоев почти не было – все они упали с отсыревших стен. На грязном голом полу валялись пустые колбы, какие-то клочки бумаги, маленькие сушеные ягоды, куски земли с травой и бычки. В помещении стоял запах мочи, пота и грязи с тонкой примесью каких-то трав.
Очнувшись, Отто почувствовал острую боль в левой части головы и тут же понял, что не видит левым глазом ничего кроме темноты. Спустя пару секунд, до него дошло, что это всего лишь бинт. Он лежал на какой-то ободранной, покрытой заплатками, липкой софе. Стояла она у стены ровно в том месте, где с потолка падала прямо ему на грудь поминутно капля воды. За занавешенным окном прогремел гром, и сверкнула молния. Яркая вспышка голубого цвета озарила комнату и того, кто сидел в другом углу. Дождь сильнее забарабанил по карнизам. Неизвестный, почувствовав на себе взгляд охотника и увидев, что он поднимается, встал и сам. Он, добродушно раскинув руки в сторону, подошел ближе, говоря при этом крайне спокойным, мягким и приятным голосом:
– О, слава богам! Вы живы.
Неизвестный непременно хотел бы обнять Отто, но тот выставил вперед руку, говоря этим знаком «не надо».
– Что ж, так тому и быть, так тому и быть, – затараторил незнакомец, отходя назад.
– Где я?
– Ох, да-да-да, я ведь совсем, совсем забыл вам все рассказать. Меня зовут Элиас, я алхимик. – Он протянул руку охотнику, но тот лишь поднял недовольные глаза, отчего рука была сразу убрана. – Вы сейчас находитесь в моей обители