цвета щетиной травы, U снял рюкзак, положил на него пакет с укропом и, привычно спрятав руки в карманы спортивок, огляделся. Водная гладь выглядела спокойно. Ветки стоящих у самой воды деревьев качались на ветру, едва касаясь острых макушек мелких волн. Если подумать, U не особо верил в то, что здесь водиться водянка. Воплощенных духов он никогда не видел. Только бесплотные призраки умерших людей, озлобленные или наоборот слишком любившие жизнь. Но лучше сделать всё по правилам.
Из рюкзака достал спички, металлическую миску и раскладной стульчик, а так же термос с заваренным чаем и фарфоровую чашку. Набрав из пакета специально припасённую соль, насыпал вокруг защитный круг. В миску отсыпал сухой укроп и, чиркнув пару раз спичкой, поджог его. Трава нехотя занялась, пустив в воздух белую струйку густого вьющегося тумана. U поставил тарелку на землю у своих ног и, усевшись на разложенный стул, налил себе чая.
Красный карлик уже спустился за горизонт, и даже его отблески, многократно отражённые крыльями упитанных bano, успели погаснуть, а водянка всё еще не появилась. Речная гладь была абсолютна спокойна. Честно говоря, U и не ждал. В большинстве случаев такие вот рассказы о воплощенных духах оборачивались вымыслами испуганных людей, что-то увидевших или услышавших в ночи и додумавших подробности. Поэтому допив последнюю чашку мятного чая, парень решил возвращаться домой. Сложив вещи в рюкзак, он затушил всё еще тлеющий укроп и переступил через защитный круг. Ночь, навалившаяся на район Красных Тараканов, дышала последним теплом уходящего лета. Засмотревшись на мерцающие на тёмно-синем небе звёзды, парень остановился у воды. Ветер мягкими невесомыми крыльями нежно касался кожи. U глубоко вдохнул сладкий воздух. Скоро наступит мимолётная осень, всего пара ярких недель, а затем деревья сбросят листья и погрузятся в сон, ровно так же, как и люди, которые проспят все три месяца лютой зимы. Сам U зимой почти не спал, может всего пару последних недель, когда уже становилось совсем невмоготу сидеть в своей квартире – вне жилых помещений зимой стоят такие температуры, что всё живое моментально промерзает насквозь. Поэтому даже живучие bano предпочитают зарыться поглубже в землю и переждать зиму в глубоком анабиотическом сне.
Эх, как же жаль прощаться с теплом. Но размышления U были прерваны плеском неожиданно набежавших на берег волн. Парень и успел только посмотреть себе под ноги, а в следующее мгновение оказался под водой. Холод разом пронзил всё тело, а в ноге разлилась острая боль, которую причиняли тонкие жёсткие пальцы существа, которое и утащило шамана под воду.
Секунда паники. Бледное лицо с провалами пустых глазниц, мелькнувшее в темноте перед испуганным U. Цепкие пальцы словно металлические штыри вонзающиеся в плоть, удерживающие под водой. Огромный рыбий хвост пару раз оглушительно хлестанувший по голове и спине. Очень реалистичная выдумка очень настойчиво пыталась потопить незадачливого