палку на землю и, отстегивая карабин поводка, произнес тихо:
– Ошейник я, считай, подарил тебе за службу, шелудивый. Служба кончилась, давай, дембель, беги в родные рыночные пенаты.
Пес понял, что его обманывали, что звезда его собачьего счастья закатилась, едва поманив фальшивым блеском и оставив на память аркан уже ненужного ошейника.
А человек с палкой спрятал в кармане поводок и похромал к «Дороге жизни». Он хромал медленно, прижимая палку локтем к ребрам, он тянул время. Вот он остановился и присел, чтобы поправить шнурки ботинок, а вот встал и роется в карманах, вроде как что-то ищет, а вот…
А вот и «жигуль»! Вот она, «копейка» с нужным номерным знаком, аккуратно сворачивает, сбросив скорость до минимума, на «Дорогу жизни».
Хромой деловито огляделся. Везет, лишних глаз нету. Хромой пошел через дорогу.
Он шел, опираясь на инвалидную палку, и хромал сильнее, чем обычно, а «Жигули» потихоньку приближались. Он посмотрел в сторону тихоходного авто, и в затемненных стеклах его очков блеснуло отражение фар, и свет ослепил его, и он оступился, поскользнулся и свалился на асфальт, будто брошенная кукловодом марионетка.
Пискнули тормоза, «Жигули» остановились в трех метрах от упавшего инвалида. Щелкнул замок правой дверцы, и из авто выскочил растревоженный Альберт Адамович.
Сухонький старичок-правозащитник, мелко семеня детскими ножками, подбежал к калеке, всплеснул руками, опустился на корточки.
– Э-э… уважаемый, вы, э… ушиблись? – спросил известный правозащитник с неподдельной заботой в скрипучем голосе. – Вы, э-э… серьезно ушиблись?
– Я, кажется… – Инвалид сморщился, приподнимаясь на правом локте, левой рекой поправил дужку очков на переносице, левой же потянулся к колену выпрямленной больной ноги. – …Кажется, я повредил… О, черт! Как больно!.. Простите! Простите, что чертыхаюсь, Христа ради, но… О, черт! Больно…
– Какое, э-э… несчастье! – Правозащитник скорчил плаксивую мину, повернул петушиную голову к автомобилю, сощурился, ослепленный фарами, и тонко закричал: – Зи-и-инуля! Прижмись к, э-э… бордюру, поставь, э… машину на ручник и, э-э-э… выходи на помощь!
Зинаида Яновна, управлявшая «Жигулями», немного сдала назад, левая пара колес заехала на бордюрный камень, Зинаида Яновна дернула рычаг «ручника» и полезла вон из машины. Дородная, «кустодиевская женщина», Зинаида, страдающая одышкой и варикозным расширением вен, вылезала из тесного для нее салона с трудом, а ее шустрый супруг тем временем суетился подле пострадавшего.
– Э-э-э… уважаемый, дайте руку. Э-э… попытайтесь, э… подняться. Мы с женой отвезем вас в, э-э… в травмпункт…
– Спасибо, но мне неловко, право, вас утруждать. Я как-нибудь сам попробую…
– Ни в коем, э-э… случае! Мы, э… вас отвезем обязательно!
– Прямо и не знаю, чем смогу вас отблагодарить за… О, черт! Больно…
– Господь с вами, какие, э-э… благодарности?!