батыр, – говорит ему девушка, – ведь мы здесь не по своей воле: унёс меня и других девушек злой демон из родных домов, а все мы дочери славных падишахов. Помоги нам убежать из дворца, и обещай, что женишься на мне, и я скажу тебе, как домой вернуться побыстрее.
– Я согласен вам помочь, красавица, но ведь вы опять убежите, как только я вас выпущу.
– Не убежим, – пообещала юноше прекрасная пленница. – Сделай вот что: когда див появится дома, ты с ним не разговаривай. Что бы он ни сказал, о чём бы ни спросил тебя, ты молчи, как воды в рот набрал. Будет тебе еду предлагать, а ты не отвечай. Станет спрашивать, скучаешь ли ты по дому, а ты и ухом не веди. И когда погулять позовёт, молчи. Демон не любит, когда с ним не разговаривают. Он быстро устанет от твоего молчания, и сделает всё, что попросишь.
Юноша сделал так, как посоветовала ему красавица. Трое суток он рта не открывал, и ни одного словечка диву не сказал. Демон заволновался, сразу стал к юноше обращаться ласково. А когда див сказал, что сделает всё, чего бы юноша ни попросил, тот произнёс такие слова:
– Увидел я у тебя во дворце, что в саду стоит, девицу-красавицу, и полюбил её всем сердцем, жить без неё не могу. Прошу тебя, о великий див, разреши мне взять её с собой и вернуться домой.
Демон дал юноше своё согласие, но красавица предостерегла сына бедняка:
– Нельзя диву на слово верить, батыр. Прежде чем меня отпустить, он станет тебя испытывать. В первую очередь, он нас всех заколдует, и станем мы дюжиной каурых лошадок. А тебе див велит выбрать одну из нас. Ты потихоньку ходи и поглядывай, какая лошадь будет фыркать и корму не брать, та я и есть. После этого, див сделает нас двенадцатью горлицами, даст нам пшеницу клевать, а тебе скажет, чтобы ты меня нашёл. Смотри внимательно, какая горлица будет ворковать, а корм не клевать, это буду я. Тогда див снова превратит нас в девушек, но будем мы все на одно лицо. Когда он попросит тебя выбрать одну из нас, я махну платком.
Каждое её слово отпечаталось в сердце у юноши. На следующее утро страшный див привёл его во дворец, и сделал всё так, как рассказывала красавица. Первым делом див заколдовал пленниц и стали они лошадьми, а див юноше велел выбирать себе невесту. Молодой батыр указал диву на ту, что овса не ест. Тогда демон снова заколдовал девушек, и стали они горлицами. Юноша сказал диву, что ему нравится та птичка, которая воркует, а зерен не клюёт. И в третий раз испытал див юношу, предложив ему найти свою ненаглядную из девушек, которых сделал неотличимыми друг от друга. Нашёл сын бедняка свою красавицу, когда та платочком махнула.
Пришлось демону выполнить обещание и отпустить юношу домой вместе с красавицей. Но прежде чем покинуть владения дива, девушка подарила жениху колечко золотое и три птичьих пера, сказав:
– Носи моё колечко на пальце, и не снимай, а если снимешь, то не видать тебе меня больше. Перышки тоже при себе держи: они тебя из любой беды выручат, только сломаешь волшебное перышко – сразу помощник у тебя появится.
Долго ли, коротко ли, после многих дней странствий приехали юноша и его невеста