не позорь меня, а я взамен исполню три твоих желания и дам тебе всё, что ты прикажешь.
Согласился крестьянин и назад пошел, а дома жена спрашивает с порога:
– А где же хлеб?
– Не созрел еще, – отмахнулся муж. Через несколько дней снова жена начала его расспрашивать:
– Почему в поле не идешь? Хлеб-то, наверное, давно созрел?
Тут вспомнил муж обещанья черного ворона и решил пойти к нему, попросить что-нибудь взамен своего хлеба.
Идет и не знает, куда идти, где искать дом черного ворона. Тут откуда ни возьмись, на пути бабка дэва появилась. Уронила она веретено и просит:
– Подними, сынок, моё веретено, я старая стала, нагнуться не могу.
Поднял бедняк веретено и протянул старухе, а она спрашивает:
– Куда путь держишь, сынок?
– Да вот, дом черного ворона ищу.
– Твое счастье, сынок, – отвечает бабка дэва, – что меня ты встретил, иначе никогда бы не отыскал дорогу. Иди прямо и никуда не сворачивай, весь день до самого вечера. А как настанет вечер – остановись, и черный ворон сам тебя найдет. Потом пригласит к себе домой, принесет тебе много золота, серебра, драгоценных камней и скажет: «Возьми столько, сколько унести сможешь». А ты на золото и серебро не смотри, ручную мельницу проси.
Поблагодарил бедняк старуху и дальше пошёл. Шёл он, шёл, до самого вчера. А как вечер наступил – остановился. Вышли ему навстречу черные вороны, повели в дом, усадили на ковер, разложили перед ним золото, серебро, жемчуга, драгоценные камни и говорят:
– Бери, сколько хочешь.
А бедный человек в ответ:
– Не хочу я ни золота, ни серебра, ни жемчуга, ни драгоценных камней, дайте мне вашу ручную мельницу.
Огорчились черные вороны, но делать нечего – уговор дороже денег, отдали они свою ручную мельницу.
Взял бедняк мельницу и домой понес. А мельница такая тяжелая, несёт он её из последних сил, а сам думает:
– Зачем я бабку дэва послушался?! Мне столько золота и серебра давали, а я, глупый, такую тяжесть выбрал. Да у нас в деревне в каждом дворе такая есть!
Только вспомнил бабку дэва, а она тут, как тут.
– Не ругай меня за глаза, – говорит, – лучше ставь мельницу да верти.
Завертел бедняк мельницу, и тут посыпались из неё самые лучшие угощенья, какие только есть на свете. Обрадовался бедняк, поблагодарил старуху, угостил от души и скорее домой поспешил: Возвращается домой и говорит жене:
– А ну-ка, прибери у нас в доме, как следует. Жена подмела, прибрала все.
Тогда завертел он мельницу, и посыпались на пол всякие кушанья. Обрадовалась жена, сели они с мужем за стол и впервые наелись досыта.
С той поры зажили муж с женой безбедно. А муж думает: «Как всё хорошо устроилось: больше к воронам и ходить не надо. Эта мельница нас с женой до конца дней кормить будет».
Жили они, жили, и вдруг захотелось ему самого царя в гости пригласить: теперь-то бедняк зажил богато, а такой диковинной мельницы у царя-то точно нет.
– Зачем нам царя приглашать? –