мимо мышка. Цап ее! Мышка и сама не поняла, как очутилась в когтях у кота. Пищит мышка жалобно. На этот писк из норки выбралась старая мышь с седыми усами и, заискивающе глядя на кота, сказала:
– Уважаемый господин Кот! Да будет вам известно, что сегодня у всего мышиного народа этого дворца большой праздник – свадьба. Осмелюсь сообщить уважаемому господину, что особа, которую он изволил поймать – невеста. Не соблаговолит ли ваша милость отпустить ее? Так жаль бедного жениха, так жаль!
– Ну, раз так, я не прочь отпустить невесту, – ответил Кот. – Но за это принесите мне выкуп – красный мешочек с золотой монетой. Он должен быть где-то здесь, в этом доме.
Вдруг из всех щелей и норок появились полчища мышей – и, так же быстро, как появились, в один миг, они исчезли, разбежались по всему дворцу на поиски драгоценного мешочка.
Долго ждал Кот, но, наконец, дождался. Подбегает к нему старая мышь с красным мешочком в зубах.
– Взгляните, господин Кот, не это ли вы искали?
– Да, узнаю этот мешочек. Где же вы его нашли?
– У господина Гомбэя в спальне.
– Благодарю вас, мыши! Теперь продолжайте торжество, вот ваша невеста!
Быстро схватил Кот мешочек в зубы и уже через несколько секунд был за стенами дворца, где его поджидал Пес. Тот, увидев, что Кот достал заветную монету сказал:
– Вот молодец! Нашел-таки! Давай понесу мешочек, а то ты устал, наверное.
– Нет уж, – ответил Кот. – Не хочу ни с кем делить славу за свой подвиг.
– Как же так? – обиделся Пес. – Шли мы как верные товарищи на одного врага, а с победой к хозяину ты один вернешься? Как же мне после этого ему в глаза смотреть. Что люди про меня скажут?
Не выдержал Пес, выхватил у Кота мешочек и стремглав бросился домой, чтобы опередить Кота. А, надо сказать, на обратном пути надо было переплыть через реку. Пес смело бросился в воду и поплыл, а кот бежит вдоль берега и яростно мяучит:
– Вернись, разбойник! Вернись, вор! Отдай мою добычу!
– Нет! – рявкнул Пес и, конечно же, упустил мешочек, который держал в зубах, в реку.
Монета тяжелая – пошел мешочек ко дну. Пес вылез на берег, стыдно ему, хвост поджал, да теперь уже ничего не поделать. Поплелся домой, как побитый.
Кот же остался на берегу речки. Сидит, горюет. Вдруг совсем близко ударила хвостом по воде большая рыба. Кот ее лапой цап! И вот уже рыба в зубах у Кота.
«Надо же хозяина хоть чем-то утешить, – думает. – Потерял монету, хоть рыбу в дом принесу».
Добрался Кот до дома, отдал рыбу Сабуро. Только принялся он ее разделывать – глядь, а в брюхе у рыбы мешочек из алой парчи. Лежит в мешочке золотая монета.
– Не моя ли? – подумал Сабуро, боясь ошибиться.
Тут Кот рассказал ему, как всё случилось. Подбросил мальчик монету в воздухе и произнес:
– Монета, монета, пусть мои братья получат новую одежду!
Дивятся братья, куда вдруг обноски пропали? Не узнают друг друга в новой красивой одежде.
До чего же обрадовались и Сабуро, и