еще что-то спросить, но мальчишка вдруг остановился у забора и пронзительно свистнул.
− Ты чего? − в голове у Сергея зазвенело.
− Так пришли. Дядя Витя, я его нашел!
Где-то хлопнула калитка, и Сергей услышал топот ног. Из калитки выбежал крепкий мужик, голый по пояс, и радостно обнял, приподняв его, Сергея, от земли. Сергей ошарашено смотрел на незнакомое лицо.
− Чего смотришь, не признал? Эх ты, барчук. Витьку Старова не признал. Всего пять лет прошло, он и забыл.
− Неужели это ты, Виктор?
− А то кто же. Заходи, заходи… Серега, − обратился он к мальчишке, − беги домой, скажи, сейчас будем.
− Бегу, − малец, размахивая подобранной на земле палкой, помчался к своему дому, неся эту весть.
Двор, куда ввел Виктор Сергея, был ухожен. Ветви яблонь, склонившись над цементной дорожкой, где стоял кухонный стол, образовали густую тень. Сергей сел на одну из табуреток.
− Ну, рассказывай, как живешь? Женился? − Виктор улыбался во весь рот, от чего его щетинистые усы торчали, как напомаженные.
− Три раза пытался, да все неудачно, − Сергей, успокоившись, с интересом и облегчением рассматривал своего друга, узнавая столь быстро забытые черты.
− Ты изменился. − прервал молчание Сергей.
− Изменишься тут, − усмехнулся Виктор, наливая в бокал компот. − Угощайся. Вместо стиляги стал трактористом.
− Женился? − спросил Сергей, с жадностью, в три глотка, осушив бокал.
− Да нет, все гуляю. Батька с матерью обижаются, что внуков от меня нет. Жеребцом называют, хоть в стойло вставай, − Виктор раскатисто захохотал. − Пошли в дом, сумку бросишь, переоденешься, да к братцу в гости. Праздник ведь. Пасха.
− Христос воскрес, − тихо произнес Сергей.
− Воистину. − отозвался Виктор. − Входи, не стесняйся.
Для Сергея была приготовлена небольшая комната, с маленьким оконцем. В углу стояла железная кровать, с грудой мал – мала − меньше подушек. Возле окна стол, накрытый домотканой скатертью и стул в вышитом чехле.
− Вещи можешь положить в комод, − в дверях стоял Виктор в костюме-тройке и галстуке, − да ты еще не переоделся? Давай поспешай, не торопясь, люди ведь ждут.
Сергей с тоской посмотрел на кровать.
− Выспишься потом, − перехватил его взгляд Виктор, поправляя галстук. Зеркало, перед которым он стоял, было не просто старым, оно было древним. В каких-то немыслимых потеках и все, что отражалось в нем, имело расплывчатые и жуткие формы.
− Неудобно как-то. − попытался откреститься Сергей от хождения по гостям. − Я там никого не знаю.
− Зато знают тебя. − сказал, как отрезал его друг. −Ты пойми, люди хотят видеть в тебе историю своего города. Ты же Хвалынский!
− Что? Вы сбрендили, что ли? Откуда вы знаете, что я тот Хвалынский? Вернее его потомок? Абсурд какой-то…
− Считай, как хочешь. Но здесь я тебя не оставлю.
− Виктор, − позвал его Сергей.
− Я же сказал, что не оставлю…
− Когда