с углей. Заметать следы нет времени, однако специфический – и весьма сильный – запах обязательно вызовет подозрения. Допустить, чтобы его раскрыли раньше, чем состоится передача, агент не мог.
Вымерший форт Бирната не доставил проблем. Несмотря на ранний час, эльфы уже на ногах, но численность их столь невелика, что Тарк играючи пробрался незамеченным до самых ворот. Агент подумывал найти и расправиться с Диннатом Ралиньеном, но ни предводителя повстанцев, ни даже помощницы, Эллиаты, в стенах крепости нет.
Тарк выскользнул через окно первого этажа, ноги мягко спружинили о размокшую землю. Непрекращающийся дождь смыл с улиц Бирната мусор и нечистоты. Агент ощущает тяжёлый, сырой землистый запах, верный спутник дождя. Тучи рассеивают тусклый свет утренних сумерек – можно не опасаться, что кто-то заметит тень. Да что там тень – ливень мешает видеть даже на расстоянии сорока футов!
В отличие от форта, найти пропавшего солдата в Бирнате эльфам не удастся. Тарк не преминул с пользой употребить возможность – шестеро врагов кончили жизни в холодном, забытом богами месте, оплакиваемые небом и завывающим ветром.
Наконец впереди замаячили ворота. Вход в город охраняют четверо эльфов – двое дежурят на стене, ещё двое околачиваются внизу. Тарк забрался в повозку неподалёку, замер в ожидании. По плану Ида и Гжодрас сперва должны оказаться в городе – если агент поторопится и вместо делегации Диннат увидит имперские войска, про спасение заложников можно забыть.
Время, как в любой засаде, тянется убийственно медленно. Тарку, впрочем, не привыкать – ещё в цитадели Братства заставляли высиживать в схронах по несколько суток. Альгвейр называет это «раскрыть объятия вечности».
Из чуткой дремоты агента вывел грохот отворяемых створок. Тарк высунул голову из-за повозки: в Бирнат вступила имперская делегация с Идой и Гжодрасом во главе. С десяток легионеров змеёй втянулись в пределы городских стен – достаточно, чтобы задержать повстанцев до прихода основных сил. Двое солдат несут деревянный сундук. Должно быть, внутри – тот самый кристалл.
Один из повстанцев – кто-то из младших командиров, судя по зелёной тряпке на рукаве – перегородил дорогу:
– Солдаты не войдут в город! Приказ Динната! – за преувеличенной суровостью высокого молодого голоса скрывается банальное волнение.
– Войдут – если Диннат хочет получить кристалл, – холодно ответил Гжодрас.
Имперец умеет напустить страху – эльф стушевался, по лбу сбежала капелька пота.
– Послушай, – в интонациях Гжодраса мелькнула даже некая доверительность, – ищи мы драки – ты бы уже предстал перед богами. Веди, нечего терять время.
Эльф понуро склонил голову. Да, сглупили повстанцы – встречать стоило либо самому Диннату, либо Эллиате. Парню крепко влетит от командиров, когда всё закончится.
Если он останется жив.
Когда процессия скрылась из виду, Тарк покинул убежище.
Агент жмётся к земле, как ива под сильным ветром. Тарк медленно пробрался вверх по лестнице.