раз над тем самым Ласковым берегом, идеальным двухсоткилометровым пляжем, куда из-за блуждающих отмелей и морем толком не подойти, и по суше не подъехать, так как между Коддом и Ласковым берегом лежат Наветренные горы, одноимённые с тем мысом, где мы сейчас торчим. Горы невысокие, но поросшие лесом. Дороги через них нет. А вот тайные тропы есть наверняка. Тайные тропы, пригодные для машины.
Пункт третий. Почему мы так всполошились. Контрабандисты пользовались этим маршрутом доставки нелегальных грузов, наверное, сотню лет. У него даже своё название было: «Ласковый путь». Всё изменилось с тех пор, как наша служба получила выносной терминал гравитационного локатора Космодрома, на котором все эти художества стали отлично видны. После ареста нескольких «посылок с неба» местные контрабандисты быстро перестроились и для существенных грузов, видимых на локаторе, стали использовать какие-то другие маршруты с не менее поэтичными названиями. Остались только диверсанты. Или, опять же, контрабандисты, но чужие, упёртые, рисковые. У них и товар, как правило, соответствующий – тот, что «обычные» контрабандисты не пустили в свои каналы, побоявшись осуждения общин побережья. Местные нелегальные торговцы искренне стараются с иерархами общин не ссориться. Не из высоких принципов, а из вполне обоснованных опасений потерять рынок сбыта: у нас здесь дичь и патриархальная глушь, не то что на высокоразвитом Улле, где бандиты по улицам в открытую бегают.
И вот прошлой ночью… опять сброс! Ну что ты будешь делать! Только-только месяц миновал после кровавого сражения на лугу возле энергоцентра, когда неизвестными героями (и я один из них) диверсионный заряд в последние секунды был сброшен с высокого обрыва в реку Уара́ту. Контрабандистский трафик, даже самый мелкий, через Ласковый берег после этого как отрезало – подпольные торговцы старались намекнуть иерархам местных общин, что преступники и предатели это не одно и тоже. А тут – триста килограммов…
С другой стороны, треть тонны – не очень много. Если вычесть массу простейшей баллистической капсулы, не подразумевающей внутри человека (поскольку нет ни жизнеобеспечения, ни системы мягкой посадки), в чистом остатке будет килограммов сто пятьдесят. И объём не должен быть большим. Так себе посылочка. Для диверсантов маловато. Потому наш шеф и решил, что контрабанда. Но наверняка что-то нехорошее. И я с ним согласен. Да и как с ним не согласиться, когда он бывший полковник спецслужб с планеты Улл, ведущего мира нашего сообщества человеческих колоний: в тайных операциях он круче нас всех вместе взятых, всей нашей команды. И не только нашей.
Пути нелегальных грузов по «Ласковому маршруту» мы хорошо изучили. С точки подбора контрабандисты всегда уходят быстро. А дальше возможны варианты, но в силу особенностей географии удобнее всего сначала припрятать всё на мысе Наветренный: и от города недалеко, и посторонних глаз, считай, нет, если не в сезон. Сброс был прошлой ночью, примерно в половине первого. И вот мы ждём их! Самое время!
Злодеи