Чейта, охранник поспешил объяснить:
– Телемонитор принимает только три общенациональных информационных канала. Если вы хотите смотреть другие программы, нужно оплатить подключение выбранного канала.
– Я обдумаю это предложение, – кивнул Чейт.
– А сейчас я предлагаю вам попробовать нашу кухню.
– Благодарю вас, лореанская пища мне вполне подходит, если только ее немного подсолить.
– Но, возможно, у вас будут какие-нибудь особые пожелания?
– Нет, – покачал головой Чейт. – Пока нет.
– Ну что ж. – Охранник, казалось, был расстроен его отказом. – Ужин через два часа. К тому времени вернется ваш сосед, и вы сможете познакомиться.
Когда охранник вышел за дверь, Чейт отметил, что не услышал грохота засова. Выждав некоторое время, чтобы дать охраннику уйти, Чейт подошел к двери и с удивлением обнаружил, что в ней вообще нет никаких запоров. Приоткрыв дверь, он осторожно выглянул наружу. Коридор был пуст. Чейт непонимающе пожал плечами, но решил пока остаться в камере, дождаться соседа и получить от него более подробную информацию о правилах и порядках сей странной тюрьмы.
Чтобы как-то скоротать время, Чейт попробовал полистать журналы, но языка он не знал, а иллюстрации в них были серые и скучные. Чейт включил телемонитор, но не нашел ни одной передачи, понятной без перевода. Чейт принял душ и лег на кровать, закинув руки за голову. Тишина, одиночество и скука стали понемногу давить на нервы.
Он начал было уже подумывать о самовольной прогулке, когда в коридоре раздались тяжелые, шаркающие шаги нескольких пар безмерно усталых ног.
С трудом переставляя ноги, в камеру вошел молодой лореанец в клетчатой арестантской накидке.
– Привет, – радостно улыбнулся Чейт, принимая вертикальное положение.
Ничего и никого не замечая, лореанец прошел к кровати и со вздохом, похожим на стон, опустился на нее. Поза его была полна печали и скорби: одна пара рук оперлась на колени, другая – на кровать, голова безвольно опустилась.
– Эй, приятель! – Чейт присел перед лореанцем на корточки и согнутым пальцем постучал по его лобовому щитку. – Ты в порядке?
Лореанец испустил еще один душераздирающий вздох и перевел на Чейта мутный взгляд одного из своих фасетчатых глаз.
– Я Чейт А. – Четко артикулируя слова, как если бы говорил с глухим, Чейт при этом для доходчивости еще и ткнул себя пальцем в грудь. – Новый заключенный, твой сосед.
Лореанец что-то вяло прощелкал на своем родном языке и снова уронил голову. С ним явно творилось что-то неладное.
Чейт выбежал в коридор и огляделся по сторонам, не зная, куда бежать за помощью.
– Эй, есть здесь кто-нибудь? – крикнул он.
Из-за поворота, суетливо поправляя на себе ремень с кобурой, выбежал охранник.
– Что случилось?
– Соседу моему плохо. Надо позвать врача.
Надзиратель с бега перешел на шаг.
Подойдя к Чейту, он театрально взмахнул руками – поднял,