открыл глаза. Теперь Гаерский стоял прямо перед ним.
На его покатых плечах мятый халат – когда-то белый, теперь серовато-грязный – смотрелся нелепо. Вид у Гаерского был ещё более несимпатичный, чем в первую встречу. Распухшую переносицу скрывали два куска пластыря. Рукава неряшливо засучены; оголены бугристые предплечья; длинные засаленные волосы на концах спутаны в сосульки; на лице застыла гримаса восторга.
– Здравствуйте, Вадим Борисович! Ну, теперь-то будем часто видеться! Я здесь работаю санитаром!
Расин не услышал в его голосе злости. Напротив, Гаерский наслаждался моментом. Обнажив редкие желтые зубы, он широко улыбался.
– Зовите меня Эдиком, – радостно проговорил санитар Гаерский. – Так же, как вашего друга. Это будет способствовать установлению нашего с вами взаимного доверия.
Проверив ремни, он откинул простынь, и, присмотревшись, сказал:
– Утка пуста. Прекрасно! А теперь, – он вновь накинул простынь, – теперь мы с вами будем ужинать.
Он обернулся и взял со столика на колесах глубокую алюминиевую миску, наполненную едой, и достал из кармана ложку.
– Мне нужен телефон, – сказал Вадим. – Я хочу позвонить.
– Зовите меня Эдиком, – напомнил Гаерский.
– Мне нужен телефон, Эдик, – повторил Вадим.
Громила поставив миску на маленькую металлическую полочку, улыбнулся.
– Вначале вы должны покушать, – сказал он. – Остальное потом.
В этой многофункциональной кровати все было продумано до мелочей.
Гаерский протянул руки и, загремев металлом, водрузил Расину на голову тяжелый и жесткий колпак. Вадим почувствовал, как на подбородке затягивается кожаный ремешок. Голова зафиксировалась.
– Так надежнее, – сказал Гаерский. – Не слишком ли жмет?
В эту минуту Вадим думал только о том, что измерение, в котором он находится, только отчасти материально.
Можно ли с уверенностью утверждать, что все эти физические ощущения – настоящие?..
Санитар взял в руки миску с ложкой, зачерпнул киселеобразной жижи и поднес к лицу Расина. Резкий неприятный запах ударил в нос.
А потом начался кошмар.
Громила ухмыльнулся и изо всех сил воткнул ложку между сомкнутых губ. Взвыв от боли, Расин на миг приоткрыл рот. Ложка проникла внутрь, стала проворно вворачиваться, раздирая десны. Зловонная жижа потекла по щекам.
Язык отчаянно задвигался, пытаясь вытолкнуть ложку обратно, но не смог.
– Ну что ж вы не кушаете?..
Гаерский вновь зачерпнул из миски и повторил принудительное кормление. Ложка стала ребром, приоткрыв рот. Кожаный ремешок шлема больно врезался в подбородок. Гаерский поднес миску ко рту Вадима и, накренив ее, стал вливать содержимое в образовавшуюся щель.
Жидкость наполняла носоглотку, попадала в горло. Расин попытался крикнуть, но поперхнулся.
Санитар приблизил возбужденное лицо и на несколько мгновений замер, зачарованно любуясь зрелищем.
Отвратительный вкус проник в пищевод, затем в желудок, стал распространяться по всему телу.
Вадим зажмурился.
Концентрация…