трубку на место, замер, скрестив на груди руки. Молодой человек выдохнул, решительно поправил расстегнутый пиджак и направился к столику незнакомки.
– Добрый вечер, – поздоровался он.
Девушка подняла на него глаза.
– И вам добрый, – без особого энтузиазма ответила она.
– Это вам, – он протянул ей букет орхидей.
– Что вы, что вы! Не надо.
– Возьмите. Пусть они вам поднимут настроение.
– Спасибо. Мои любимые.
Она потянулась за цветами, с минуту полюбовалась ими, положила на стол рядом с собой и извиняющимся голосом добавила:
– Мне бы хотелось побыть одной. Простите.
– Я понимаю, – разочарованно ответил молодой человек и неохотно удалился.
«И тут не везет», – отчаянно подумал он.
Он нажал кнопку вызова на столе – официант не появился. Он еще раз повторил попытку – в зале никого, только тихо льется музыка.
«Куда выведет эта дорога? – подумал он, представляя себя среди странно знакомой долины. – Хотя в моем случае… никуда. Неужели все упирается только в профессию? Упирается, точно! – сам себе в какой-то необъяснимой злости ответил он. – Упирается в дело, которое любишь. А я этим жил!» Молодой человек резко провел рукой по густой гриве волос и, сжав кулак, громко стукнул им по столу. Звук получился резкий. Девушка не взглянула.
– Официант, – тихо позвал он, почувствовав острую боль в груди под бинтом. В голове зашумело, он побледнел и на время закрыл глаза.
Через минуту рядом с ним появился коротко стриженный человек европейской наружности… с номером восемь на служебной куртке. «А этот откуда взялся? Где же китаец?» – мелькнула неприятная мысль.
– Вам как всегда? – с легкой укоризной в голосе, но любезно спросил официант.
– А ты помнишь? – превозмогая боль, усмехнулся молодой человек.
Официант осуждающе посмотрел на постояльца и утвердительно закивал.
Через минуту на столике молодого человека появился коньяк и закуска к нему. Бокал для коньяка пустел и наполнялся. Мутное сознание «бродило» по картине. И тут зеленая долина на стене начала размываться в цветные мазки красок. Прямо перед ним вместо долины обозначился огромный зеленый дракон, державший в когтистых лапах голубую жемчужину Вселенной. Молодой человек недоуменно окинул взглядом зал – над его головой плавно качнулись красные китайские фонарики.
Он энергично тряхнул головой, желая избавиться от наваждения. «Ну вот, все в порядке. Я в том же кафе «Долина». И откуда здесь взяться китайскому колориту? Это рана, она», – успокоил он сам себя.
Он поиграл пустым бокалом в руке, осмотрелся и, заметив коротко стриженного официанта европейской наружности, тут же сделал пригласительный жест.
– Мне еще, пожалуйста, коньяк, – молодой человек ткнул пальцем в карту крепких напитков.
– Уныние – это путь в никуда. Я бы советовал подумать, – наставительно произнес официант. – Может, вам