не возразила королеве, лишь послала ей неуверенный взгляд. Но получив одобрительную улыбку в ответ, подчинилась приказу. Из тонкого надреза на руке Кармы потекла кровь, а кристалл на клинке засветился красным. Мало кто понимал, что происходит. Но никто не посмел спросить и помешать таинству ритуала.
Поднявшись с колен, Карма медленно отстегнула застежки металлического нагрудника, и сняла его, оставив кожаную перевязку на груди. Лишь на секунду она взглянула на Рута, отметив, что ликан буквально поедает ее тело жадным взглядом. Удивительно, но и этот взгляд заставил ее трепетать. Вероятно, она все же сошла с ума.
Карма помогла Сахе застегнуть нагрудник, а после сняла с головы венок из клыков убитых ею ликаков и передала его племяннице. Она повернулась к Дахру, чей гневный взгляд все это время прожигал двух женщин, и достала из-за пояса свиток с печатью его рода. Она зачитала громко, чтобы все услышали:
– Лишь тогда иные женщины и мужчины станут едины и будут жить в благополучии и мире, когда королева рода Канари и наследный принц племени Аташи объединяться в брачном союзе перед народом своим.
После этого Карма мазнула окровавленной рукой по лбу Сахи, и вот, уже бывшая королева опустилась на колени пред новоиспеченной.
Женщины и некоторые из мужчин тот час повторили за ней, признавая новую правительницу племени Канари.
Выпрямившись, Карма обратилась к королю Дахру:
– Саха – моя племянница. Нынешняя королева племени Канари. Договор не будет нарушен.
Верховный воин Аташи переглянулся с сыном и после минутного молчания кивнул.
– А теперь отпустите его, – твердо произнесла Карма, не глядя на Рута. Зато она все еще чувствовала его взгляд на себе.
– Ты больше не королева, – с ухмылкой напомнил Дахр. – Отучайся от приказного тона.
– Отпустите его, – в тон своей тети произнесла Саха. Она хоть и была юна и не могла скрыть своей неуверенности, но смелости ей было не занимать. Карма гордилась ею и своим выбором. Немного подумав, молодая королева добавила:
– И я с радостью присягну на верность своему будущему мужу.
Конфликт был сглажен. Аран больше не держал Рута, теперь все его внимание было приковано к Сахе.
А Карма попыталась молча удалиться. Ей не хотелось оставаться на церемонии. Только что она отказалась от трона, от своего наследия, от своего мира. Она не понимала, зачем, и как ей быть дальше. Просто хотела побыть наедине со своими мыслями.
Саха вцепилась в ее руку и шепнула на ухо:
– Тетя. Прошу, останься. Я не справлюсь без тебя.
Карма с нежностью посмотрела на девушку и, поддавшись порыву, обняла.
– Делай как я, – шепнула она ей. – Слушай свое сердце. Оно всегда подскажет путь. Не обманет, но всему научит.
И отпустив, она скрылась за шатрами. Ликан молча последовал за ней. Никто не задержал его. Никто бы и не смог. Ведь теперь его дайра была свободна. Она спасла его. Она отказалась от короны ради него. Рут ликовал в душе, он был готов весь мир положить к ногам этой женщины.