словно отшлифованные кости. На него несся самый настоящий скелет, а за ним, придерживая одной рукой подол странного одеяния, а второй грозно потрясая в воздухе и ругаясь витиеватыми словами, бежал старик с взлохмаченной бородой и сверкающими азартом глазами.
От увиденной картины Айвин застыл на месте не в силах пошевелиться, а ушлый скелетон, обежав костер, оказался за его спиной и вцепился костлявыми пальцами в отворот туники, при этом, чуть не задушив мальчишку.
– Пусти. – Прохрипел парень.
– Спаси. – Простонал в ответ скелет, но чуть ослабил захват.
Первым порывом Айвина было шарахнуться в сторону, но он пересилил себя, оставшись стоять на месте. Его даже не сильно удивило, что нежить может разговаривать. После общения с Богиней это казалось сущей ерундой.
– Ах ты мерзость несусветная! – Выскочив на полянку, рявкнул старикашка, потрясая торчащей во все стороны, жидкой бороденкой. – А ну выходи! Я тебя сейчас упокаивать буду!
Айвин почувствовал, как затряслись костлявые пальцы, вцепившиеся в ворот.
– А вот и не выйду. – Послышался около его уха упрямый скрипучий голос.
– Ну, все, нежить поганая! – Возопил странный дед и сделал шаг вперед.
– Спаси, хозяин! – Взмолился скелет, а Айвин от шока резко развернулся и уставился в мерцающие фиолетовым светом глазницы.
– К-ка-кой я тт-бе хозяин? – Заикаясь, спросил он.
– Самый настоящий. Меня Госпожа послала служить тебе, покуда мои кости не превратятся в прах, наставлять и оберегать до тех пор, пока ты не обретешь полную силу.
Только тут до Айвина начало доходить, что скелет говорит о Богине Судьбы. Пока он слушал, как щелкают челюсти, складывая звуки в слова, старик подкрался с другой стороны и обрушил непонятно откуда взявшийся меч на голову несчастного скелета. Мальчишке с трудом удалось выдернуть костлявого из-под удара.
– Ты что творишь, парень? – Рассердился незнакомец и настороженно посмотрел на Айвина. – Сначала разговоры ведешь со скелетом, потом спасаешь?
– Меня зовут Мирт, хозяин. – Произнес скелет и с хрустом в костях опустился на одно колено.
Мальчишка застонал, понимая, что этому засланному защитничку самому понадобится охрана.
– Значит, хозяин? Что же, придется убить вас обоих. – Послышалось со стороны.
– Меня-то за что? – Возмутился Айвин.
– За сговор с нежитью.
– Я категорически не согласен. – Произнес мальчишка и выставил руки в защитном жесте.
Старик, уже готовый покрошить неожиданного заступника скелета, ахнул. На ладони парня на мгновение полыхнул темный сгусток энергии, а затем, исчез без следа.
На смену негодованию, на лице незнакомца проступило удивление со смесью благоговения.
– Знак Вериты. – Произнес он онемевшими губами. – Откуда он у тебя?
– Вам-то какое дело? – Буркнул юноша.
– Хозяин, я специально вел его к вам. – Влез в разговор костлявый. – Он некромант.
– И