тоном пробормотал Алексей и уткнулся в папку.
Его товарищ, впрочем, не собирался отставать – подойдя поближе, он перегнулся через стол и задал вопрос:
– Дела какие-то?
– Да, важные, – уклончиво ответил Полевой, не поднимая глаза.
Собеседник заговорщицки улыбнулся и зажмурился.
– Опять идёшь на свидание с той лётчицей из первого полка? Только честно.
– Ну да, да, – неохотно признал капитан.
– Всё понятно. И как она тебе?
– Странный вопрос… Что значит «как»?
– Нравится? – уточнил товарищ почти шёпотом.
– Конечно, – сказал Алексей и начал краснеть.
– Погоди, а вы давно встречаетесь?
Помявшись, офицер неопределённо ответил, что несколько месяцев точно.
– Так зови её с нами, – задорно предложил приятель. – Ей нравится хоккей?
– Не знаю, но за приглашение спасибо.
– Ладно, хорошего вечера, Лёха! – дружелюбно пожелал собеседник и вернулся к работе.
– Спасибо!
В штабе о наших отношениях прознали все, кроме генералов: у тех были дела поважнее. Остальным же стало чрезвычайно любопытно следить за нашими судьбами. Сдаётся мне, пилоты в эскадрильи Алисии тоже всё знали, но они, как я потом понял, никогда не позволяли себе обсуждать её жизнь за спиной. Вообще я должен заметить, что лётчики в стратегических силах – это не простые вояки, образ которых формирует в сознании людей пехота. Нет, это высококультурные скромные люди, никогда не лезущие на рожон, спокойные в обычной жизни. На земле они и мухи не обидят, поэтому так сложно идентифицировать наших лётчиков как служащих в армии, а не в какой-нибудь библиотеке. Кстати говоря, многие из пилотов наших эскадрилий любили читать, причём не только техническую литературу: однажды я слышал, как перед полётом двое друзей восстанавливали по памяти монолог Заратустры.
Девятая эскадрилья первого полка полностью подпадала под это описание. Я познакомился с ними через год после первого свидания с Алисией, на Новый Год. Праздничное застолье в столовой полка напоминало вечер в провинциальной деревне, когда за соседними столами собираются целыми семьями, от мала до велика. Так и у нас: рядом с недавними выпускниками сидели ветераны авиации.
В большом зале было не протолкнуться: люди в военной форме сновали туда-сюда, разнося еду и напитки по столам, где их каждый раз бурно встречали. Большая часть первого полка, за исключением тех, кто праздновал с семьёй, приготовилась встречать наступление Нового Года здесь, в просторном помещении столовой. Несмотря на то что каждая эскадрилья уединилась в своём уголке, между столами шёл оживлённый обмен шутками и замечаниями – было видно, что деление чисто формальное, не отражающее настоящего товарищества.
Одна из групп оказалась в дальнем углу столовой, зажатая в двух сторон отрядами бомбардировщиков, которых было значительно больше. За большим круглым столом разговаривали