дорожной пыли настолько, что не разглядеть ни лица, ни одежды. Только блестящие лихорадочно карие глаза на осунувшемся лице. Ее что, морили голодом?
– А, студентка Эйден, – взял инициативу в свои руки директор, краем глаза заметив неподобающе ошеломленное состояние комиссии. – Вас-то мы и ждали! Вы подготовили курсовую, или вас вычеркивать?
– Помилуйте, господа, я только с дороги, – буркнула девушка, встряхиваясь так, что пыль поплыла плотными клубами. Кто-то чихнул. – Ну да не дождетесь!
Небрежно швырнув на первый стол куртку, сумку и какой-то футляр, она четко прошагала к кафедре и звучно шлепнула перед комиссией стопку бумаги. На них глянула сапфировым глазом драконова печать. И подмигнула.
– Вот вам темные зелья. Осталось поставить только вашу подпись, магистр Леснид, – почтительно склонилась студентка.
Это щуплое создание с торчащими из косы в разные стороны волосами выудило откуда-то чистый платочек. Старательно стирая с лица пыль, обнажило неестественную бледность кожи. Постойте, но разве Эйдены – не смуглые южане?
Очнувшиеся от ступора преподаватели, тихо похихикивая, что-то черкали в ведомостях. Вероятно, отмечали прибытие последней соискательницы. Директор наблюдал. Молча. С едва заметной улыбкой на тонком аристократичном лице. Скука незаметно отступала. У него появилось подозрение, что девушка вовсе не так бесталанна, как думает большинство. Что же теперь придумает старый взяточник? А тот, наконец, среагировал на просьбу равнодушно взирающей на него девушки.
– Я не буду это подписывать! – пробурчал он и брезгливо отодвинул от себя курсовую. Которая, кстати, своей толщиной скорее напоминала небольшой фолиант – приложение к дипломной работе.
– Это почему? – Спрятав платок в карман, девушка вкрадчиво придвинулась к кафедре.
– Вы не посещали консультаций, студентка. – Не ожидающий отпора магистр сделал явный угрожающий акцент на последнем слове. Запугивает?
– А это, – девушка оперлась о стол руками, нависая над бумагами и вперив пронзительный взгляд в магистра, – совсем необязательно, если практика проходит вдали от Школы. У меня было достаточно консультантов. Подписывайте! – и придвинула прошитую стопку снова. Маленький рост абсолютно не мешал ей выглядеть уверенной и спокойной.
– Нет, и не просите…
– Это не просьба, – дернула уголком рта девушка, – это ваша обязанность.
Директор опять улыбнулся. Что дальше?
– Ваша тема не была согласована! – заявил завкафедрой и отодвинул от себя курсовую.
– Как так? А это что?! – Сверху лег зачарованный лист доставшегося ведьмочке жребия, на котором магистр с сожалением узнал свою собственную подпись, заявленную тему и официальную печать ректората. Все было подобающим образом заверено и эльфами также.
Девушка молча пододвинула к нему курсовую. Огорченно вздохнув и прощаясь с солидным денежным вознаграждением, магистр Леснид вознес над ним перо, но…
– Не-ет!