сильные убытки…
– Не-ет, гейнери Герен, это мелочи, а вот зашевелившиеся на юге орки… – пошел по второму кругу Ньерис дель Во’Эрисс, перспективный целитель, ученик Вьеллана. Беспокоится… Еще бы, резиденция клана Озерной змеи стоит на юге, в предгорьях.
– …Глупо спорить, если решение о назначениях уже подписано. Восточный форпост – прекрасное место для итоговой оценки способностей стражей…
Это новый мастер оружия, Гьерран дель Ксо’Шелл… Удалось-таки выманить его с Ожерелья, соблазнив новыми мастерскими и доступом в арсенал. Он убеждал Ньериса дель Вро’Исс, придворного мага Хаоса, и Вьенирру дель Мо’Шелл поменьше внимания обращать на поступающие от коменданта Восточного форпоста жалобы на вверенный ему молодняк…
Часть сознания привычно воспарила над залом, где за круглым столом спорили пятеро советников. Именно эта часть ежегодного собрания всегда раздражала Повелителя больше всего. Все решения уже приняты, обсуждены и исполняются, но… они спорят, спорят и спорят! Это доставляет им удовольствие? Сознание, ширясь, кружится по широкой спирали, мимолетно касаясь множества разумов… Ночь, тьма, горы далеко внизу… Далеко на севере, почти на границе со Светлым лесом, стоит резиденция Дрошелл’Шенан. Большое трехэтажное полукруглое здание погружено во тьму, но в окруженном высоким забором дворе суетятся слуги, разгружая многочисленный багаж из шикарного дормеза и разводя по пустующим обычно конюшням разнообразных верховых животных. На трех высоких шпилях вяло трепыхаются вымпелы с черным драконом… та-ак, интересно…
Неприятно улыбнувшись, Повелитель произнес:
– На сегодня все!
– Но…
– Всссе! – Он резко встал, не обращая внимания на настороженные лица советников, и направился к выходу. Гибко обернулся в дверях: – советник Герен, на север можете отправиться лично… а оррк’ха зашевелились потому, что именно в этот год шаманы будут слушать Песнь Степи…
Малый зал Совета располагался в одном из пиков над тронным залом. Выйдя в холодную ветреную ночь, Повелитель на мгновение задумался, застыв на узком карнизе, спиралью обвивающем скалу. Сколько лет прошло? Сорок, пятьдесят? Он сосредоточился, разворачивая лиловую воронку портала поверх Ножей отсечения. И звездная ночь плавно сменилась длинным запыленным залом, освещенным сотнями разноцветных огней… Шаг, другой, и только когда с легким хлопком воронка сомкнулась, стоявший в другом конце помещения дроу обернулся, плавным движением выхватывая из ножен изогнутый меч.
– Теряешшшь хватку, – прошипел Повелитель, скользнув вперед, – разленился! Зачем пожаловал? Да еще с семейством?
Смуглый эльф сверкнул темно-лиловыми глазами, пряча оружие.
– Мой Повелитель! – Он с едкой усмешкой склонился в поклоне: – Не поверишь, Ри, соскучился!
– Не поверю… – показал клыки Повелитель, обмениваясь с дроу рукопожатием.
– И правильно сделаешь, – кивнул Рьеллан