полковник, лейтенант Шабалин. Представляюсь по случаю прибытия к месту службы.
Стараюсь смотреть перед собой.
– О, какой герой! Да вольно уже. Ну, дай на тебя посмотрю, герой.
Фокусирую взгляд и…
– Дядя Лёша!!!
Не верю своим глазам. Старый армейский друг моего деда, Алексей Владимирович Мезенцев. Ведь дед говорил ещё дома, как сейчас помню, он сказал: «Я знаю тамошнего атташе, лихой вояка». Вот ведь… И не сказал. Мягко говоря – ошарашен. Полковник раньше командовал Пятым панцергренадерским полком. Он половину жизни провел на границах, воевал на юге с султанскими эмирами в песках и степях и был одним из тех, кто захватил Залимару для нашей империи. В детстве, во время долгих разговоров, мне довелось услышать, как его пехотный батальон удерживал перевал в снежных Гинкушах от очередной вылазки из Вольных баронств, как вспыхнуло восстание рабов, как горел порт Залимара, когда наши броненосцы входили в его гавань, обстреливая дворец эмира из всех орудий.
Полковник встаёт и подходит ко мне.
– Ну, вырос, чертяка, вырос-то как. Ну, дай на тебя посмотрю еще, – говорил он, обнимая и встряхивая меня.
– Дядя Лёша, это вы! То есть Алексей Владимирович, – сбился я.
– Ну да! А что, дед тебе ничего не сказал? – удивился он.
– Нет. Он сказал только: «Я знаю тамошнего атташе – лихой вояка…» И всё.
– Вот ведь конспиратор хренов! Ладно, садись. Как доехал?
– Хорошо. И здесь встретили, проводили как важную персону. Вы постарались? – поинтересовался я.
– Ну, во-первых, какое такое «вы»? А? Я тебя ещё в синеньких ползунках помню. Ладно если были бы посторонние. Тогда – да. А так?
– Извини, дядя Лёша.
– О, вот так уже лучше, – сменил гнев на милость старый вояка. – А во-вторых, я не предпринимал никаких действий по твоей торжественной встрече. Наверное, посол или кто по собственной инициативе. Здесь все готовы на всё, лишь бы развеять скуку. Ты даже не представляешь, чем тут все со скуки занимаются.
– Да мне, когда мы сюда ехали, Виктор Валерьевич поведал, что здесь в делах царит полнейший штиль. Со времен подписания контракта на крейсера.
– Да, всё так и есть. Здесь непосредственно в штате посольстве служат десять человек, с тобой уже одиннадцать. Ну, с нашим вторым секретарём ты уже знаком. Далее по списку: сам посол, первый секретарь, третий секретарь, военный атташе, кучер, наш охранник-швейцар, повар, шифровальщик и маг. Да, чтобы ты не удивлялся, далеко не каждый сотрудник посольства – дипломат. Дипломатов, то есть сотрудников МИД, имеющих дипломатические паспорта и облечённых дипломатическим иммунитетом, в посольстве обычно бывает не больше трети от общей численности сотрудников (не считая, разумеется, членов семей). Ну, мои живут дома, дочка учится в университете. Да и у остальных семьи на родине. Кроме посла. У него жена здесь с двумя близнецами. Правда, на время летней жары они переехали в предгорья, так здесь поступают многие. С делами и вправду негусто – обычная посольская рутина, иногда разбавленная светскими